生平

其先祖出身颖川郡（位于今河南省许昌县），为颍川陈氏，在东晋初年，家族迁居荆州华容。其父陈起祖，通经传，有武略，在萧绎任荆州刺史时，为其幕僚。在萧绎登基为梁元帝后，封益阳县开国侯。其母徐氏，是位虔诚佛教信徒。智顗是家中次子，其长兄陈鍼。

智顗目有双瞳，因出生时有祥瑞，幼名王道，又名光道，后成为他的字。7岁时就表现出对佛教的兴趣。554年（梁承圣3年），西魏宇文泰派于谨等人领军南下，攻陷江陵，梁元帝出城投降，后被杀。因此战乱，在其15岁时，智顗全家北至硖州（今湖北省宜昌市西北），依靠其舅，因而升起出家的愿望，但未获父母同意。在其父母过世后，经其兄同意与王琳的资助下，在他18岁时，至湘州（县治位于今湖南长沙），在果愿寺法绪门下出家，法绪为他授十戒，并教导其律藏。20岁时，智顗受具足戒，师事慧旷律师，学习大乘经典。之后进入大贤山（位于今湖南省衡阳县）潜修，学习法华三部经（包括《法华经》、《无量义经》、《普贤观经》）等，并进行方等忏法。当时慧思禅师驻锡在光州（县治位于今河南省光山县）大苏山，智顗在23岁时，前往参学，修习禅法，证得法华三昧前方便，发初旋陀罗尼。他曾代慧思说法，开讲大品般若经。

慧思后移居衡山，命他往南方传播佛法，智顗在567年（陈光大元年）到达陈朝的首都金陵（今南京市）。智顗获得当地著名佛教僧侣，如兴皇法朗、长干慧辩等人的支持，官员徐陵、毛喜等人都成为他的信徒。沈君理请智顗住锡瓦官寺，讲《法华经》。智顗在此居住八年，开讲《大智度论》与《次第禅门》。因徒众过多，事务繁杂，妨碍修行，智顗决定入山林修行。575年（陈太建7年）秋天，入天台山（位于今浙江省天台县），在此隐修，后建立寺院，即后来的国清寺。智顗在北峰上独修头陀行，证入一实谛法门。在此居住一段时间后，陈宣帝下诏建寺，以始丰县的税收，来作为国清寺的支出之用。其徒众慢慢扩大。

智顗在天台山修行11年。陈后主即位后，诏请智顗回金陵。584年（陈至德2年），智顗回到金陵，入宫说法。初居灵曜寺，在此开讲《仁王般若经》。因此地房屋狭小，后移居光宅寺。陈后主及太子陈深等，皆尊崇智顗，太子曾请智顗授菩萨戒。587年（陈祯明元年），于光宅寺讲《妙法莲华经》，其讲课内容在其弟子章安灌顶收集后，集成《法华文句》。

588年（陈祯明2年，隋开皇8年），隋文帝派兵南下，陈朝覆亡。为避金陵战乱，智顗准备回到荆州，途中居留在浔阳匡山（即庐山，位于今江西九江）。秦孝王杨俊曾想招募智顗，但因为发生叛乱，智顗并没有前往。590年（隋开皇10年），原担任并州总管的晋王杨广（后来的隋炀帝），调任扬州总管，镇守江都（今江苏省扬州市），在此创立慧日道场，招请各地著名佛教僧侣，前往讲学。591年（隋开皇11年），在晋王杨广的召请下，智顗至扬州总管寺，为其授菩萨戒，受赠“智者”称号。592年（隋开皇12年）3月，智顗由扬州返回庐山，途中曾至衡山，至慧思墓塔所在探视。在当年底，回到荆州，在当阳县玉泉山建造精舍，即玉泉寺。智顗在玉泉寺讲经的内容，后经其弟子章安，集成《法华玄义》与《摩诃止观》。

596年（隋开皇15年），受晋王杨广邀请，智顗再度至扬州，居禅众寺，撰写《净名经疏》，面呈给杨广。同年9月，回到天台山，与弟子整理旧有居所。智顗向其弟子预告其死期将近。口授《观心论》。597年（隋开皇17年）冬天，智顗在天台山过世，年60岁，僧腊40。

思想

智顗眼见佛教教义复杂，佛经文义互相抵牾，遂建立“判教”的学说，认为佛教教导的不同阶段，对应佛陀生平的不同时期，以及佛陀在那一时期的受众。教义的每个层次都有效，都是迈向佛教真理的一步，而最终最圆融的教义见于《妙法莲华经》（《简称法华经》），智顗依此经立“五时八教”的判教理论。所谓“八教”，即为“化法四教”，是教化众生的法门、化益的内容，即藏教、通教，别教、圆教；“化仪四教”，是说佛教的教化过程和方式，即顿教、渐教、秘密教、不定教。化仪譬如药方，化法譬如药味。

一念三千

“一念三千”是智者大师的独到见解。何谓三千呢？先说十法界：佛陀、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。这十法界每一界又有十法界，比如人中，有人间佛陀、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。这样十乘十就是一百法界。每一界又具《妙法莲花经》中所讲的十如是：如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟。一百法界乘十如是，就是一千如是。再乘以三种世间：国土世间、众生世间、五阴世间，就是三千世间。三千世间就在一念心中，所以称为“一念三千”。《摩诃止观》卷五云：“此三千在一念心，若无心而已，介尔有心，即具三千。亦不言一心在前，一切法在后，亦不言一切法在前，一心在后，例如八相迁物，物在相前，物不被迁，相在物前，亦不被迁。前亦不可，后亦不可，只物论相迁，只相迁论物。今心亦如是。若从一心生一切法者，此即是纵，若心一时含一切法者，此即是横。纵亦不可，横亦不可，只心是一切法，一切法是心故。非纵非横，非一非异，玄妙深绝，非识所识，非言所言，…… 所以称为不可思议境界。”

主要著述

智顗专志于讲学，少有著述。现存着述，多由其门下弟子笔记。其中《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》、《小止观》等，流传久远，在日本也有很大影响。

往生

智顗早年发愿生弥勒佛的兜率净土，临终时见观音来迎。其临终时，认为自己修行至第五品位。

亦见《报恩录》。

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