早年

慕容绍宗容貌恢毅，少言语，深沉有胆略。其母为尔朱荣堂姑。当时北方边境局势混乱，慕容绍宗携家属到晋阳投奔尔朱荣，受到重用。尔朱荣进入洛阳后私下对慕容绍宗说：“洛中人士繁盛，骄侈成俗，若不加除剪，恐难制驭。吾欲因百官出迎，仍悉诛之，尔谓可不？”绍宗劝谏说：“太后临朝，淫虐无道，天下愤惋，共所弃之。公既身控神兵，心执忠义，忽欲歼夷多士，谓非长策，深愿三思。”尔朱荣并未采纳，造成河阴之变。后以军功封索卢县子。不久进爵为侯。跟随高欢破羊侃，又与元天穆平邢杲，累迁并州刺史。

崭露头角

纥豆陵步藩兵临晋阳，尔朱兆攻击步藩，却屡次被击败，想以晋州征高欢共同打击步藩。绍宗劝阻说：“当今天下时局扰乱，许多人都暗怀野心觊觎天下。正是智谋家用计谋的时候。高欢这个人雄才英略盖世，就好像蛟龙一般，怎么可借给他让他形成气候！”尔朱兆生气的说：“我与高欢推诚相待，何忽辄相猜阻，横生此言！”便禁止绍宗，数日方释。遂割鲜卑隶高欢。高欢共讨步藩，灭之。高欢在信都起事时，兆以绍宗为长史，又命为行台，率军壶关，以抗高欢。及广阿、韩陵之败，尔朱兆才后悔，对慕容绍宗说：“比用卿言，今岂至此！”

尔朱兆于韩陵之战大败后，许多士卒逃散，尔朱兆惊恐，想要潜逃。慕容绍宗树立旗帜吹响号角，招集士兵，军容既振，与兆徐而上马。后高欢从邺讨尔朱兆于晋阳，尔朱兆逃亡到赤谼岭，自缢而死。绍宗行到乌突城，见高欢追至，于是带领尔朱荣妻子及尔朱兆余众投降。高欢以礼相待，保留其官爵，并让其参与军事。 　　

东魏时期

天平初年，迁都邺，庶事未周，乃令绍宗与高隆之共知府库图籍诸事。二年，宜阳民李延孙聚众起事，以绍宗为西南道军司，率都督厍狄盛等将其击败。军还，行扬州刺史，寻行青州刺史。丞相府记室孙搴属绍宗以兄为州主簿，绍宗不用。搴进谗言于高欢，云：“慕容绍宗尝登广固城长叹，谓其所亲云大丈夫有复先业理不。”由是征还。元象初，西魏将独孤信据洛州，梁、颍之间，寇盗锋起。高欢命慕容绍宗率兵赴武牢，与行台刘贵等平定。进爵为公，除度支尚书。后为晋州刺史、西道大行台，还朝，迁御史中尉。属梁人刘乌黑入寇徐方，为慕容绍宗大破，除徐州刺史。乌黑收其散众，复为侵窃，慕容绍宗密诱其徒党，数月间，终于擒获乌黑并将其处斩。

侯景在高欢死后反叛，高澄任命绍宗为东南道行台，加开府，转封燕郡公，与韩轨等到瑕丘，以图进取。梁武帝遣其兄子贞阳侯萧渊明等率众十万，驻军寒山，与侯景掎角，拥泗水灌彭城。仍诏绍宗为行台，节度三徐、二兖州军事，与大都督高岳等讨伐，大破梁朝军队，俘虏萧渊明及多名将领和士兵。再回师涡阳讨伐侯景。当时侯景的军队人数众多，侯景一开始听说韩轨前来讨伐，说：“啃猪肠的小孩。”听说高岳前来，说：“这士兵精锐将领普通。”各位将领都被侯景轻视。等到听说慕容绍宗来到，侯景叩击马鞍说：“谁教高澄这鲜卑小子派遣慕容绍宗来的？如果这样，是高王还没死吗？”于是与景接战，诸将持疑，无肯先者，绍宗麾兵径进，诸将从之，因而大捷，侯景逃走。军还，别封永乐县子。高欢死前对其子高澄说：“少堪敌侯景者唯有慕容绍宗，我故不贵之，留以与汝，宜深加殊礼，委以经略。”果然应验。 　　

身亡

西魏派遣大将王思政入据颍州。慕容绍宗当时任南道行台，与太尉高岳、仪同刘丰生等率军围击，堰洧水以灌之。这时慕容绍宗经常做噩梦，觉得是不祥之兆。于是私下对左右人说：“吾自年二十已还，恒有蒜发，昨来蒜发忽然自尽。以理推之，蒜者算也，吾算将尽乎？”未几，与刘丰生临堰，见北有尘气，乃入舰同坐。暴风从东北来，远近晦冥，舟缆断，飘舰径向敌城。慕容绍宗认为难逃此劫，于是投水而死，时年四十九。三军将士莫不悲惋。赠使持节、二青二兖齐济光七州军事、尚书令、太尉、青州刺史，谥景惠。

后代

长子慕容士肃为散骑常侍，但不久因为谋反被杀。北齐朝廷因为慕容绍宗的功绩，只追究士肃一人。皇建初年，配飨世宗庙庭。慕容士肃弟慕容建中（慕容三藏），袭绍宗爵。武平末封仪同三司。隋开皇中封大将军、叠州总管。

参考资料

《北齐书·慕容绍宗传》

《北史·慕容绍宗传》

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