生平

秦朝为泗水郡卒史，刘邦占据沛县造反，称沛公，周昌投奔刘邦，担任“职志”军官。

刘邦称汉王，周昌为中尉。

汉王四年，从兄御史大夫周苛坚守荥阳不降，被项羽烹杀后，刘邦以周昌代职，拜为御史大夫。

周昌为人强健有力，敢于直言，萧何、曹参等大官，都对周昌很谦卑，刘邦登基为皇帝，封周昌为 汾阴侯 。

周昌奏事，却没想到刘邦与正在戚夫人欢好，周昌回头就走，刘邦却追上周昌，骑在他的脖子上，问：“我是怎样的君主？”周昌回答：“陛下是桀纣之主啊。”刘邦表面大笑，但是心里很敬畏周昌。

刘邦想废黜太子刘盈，立赵王刘如意。周昌很生气，拒不奉诏，说话口吃：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦大笑，最后没有废黜太子。大夫赵尧建议刘邦，改刚健不阿的周昌为赵国丞相，辅佐刘如意，并可保护如意不被吕后所害。（三国时期，魏国名将邓艾也是口吃，动不动就“艾、艾……”，因此周昌与邓艾的事迹就简化成一句成语“期期艾艾”。）

刘邦遂命周昌赴赵，御史大夫遗缺改任赵尧。周昌哭着说：“臣本来就是陛下起兵时的旧人，何必半途流放到诸侯之地呢？”刘邦说：“我知道这是贬官，但是我很担心赵王刘如意的安危，不得已才拜托您，帮我辅佐赵王。您去罢！”

刘邦去世后，吕后数次召刘如意入首都，都被周昌称“赵王生病，不能出远门”拒绝。后来吕后扣留周昌，赵王如意只好入朝廷，却被吕后毒杀，周昌自觉辜负刘邦，郁闷不乐，三年后去世，谥号 悼 。

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