哲学学说

泰勒斯的哲学观点用一句话来总结就是“水生万物，万物复归于水”，他认为世界的本原是水。古希腊七贤每人都有一句特别有名的格言，而他的格言就是“水是最好的”。

1.背景

泰勒斯向埃及人学习观察洪水，很有心得。他仔细阅读了尼罗河每年涨退的记录，还亲自查看水退后的现象。他发现每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，还在淤泥里留下无数微小的胚芽和幼虫。他把这一现象与相关神话结合起来，便得出万物由水生成的结论。

古希腊神话中有把海神夫妇当作创世双亲说法。古埃及和巴比伦神话也认为万物由水而生。甚至泰勒斯（Thales）的名字也与水有关：“thal”在腓尼基语中意味着潮湿。

2.水本原说

泰勒斯提出了一个全新的问题：事物是由什么构成的呢？或者，哪种“物质”构成了万事万物？泰勒斯提出该问题，旨在解释这样一个事实，即存在着各种不同的事物，例如土壤、云和海洋。有时这些事物中的一些转变成另一些事物，不过它们在某些方面依然类似。泰勒斯的独特贡献在于他的如下思想，即不论事物之间有多大的差异，它们之间依然存在着根本的相似。多通过一而相互关联。他假定某种单一的元素、某种“物质”包含了自身活动和变化的原则，它是所有物理实在的基础。对泰勒斯来说，这个一，这种物质，就是水。

虽然没有留下任何记录说明泰勒斯是如何得出这个结论的，但亚里士多德写道，泰勒斯得出这个结论或许是通过观察简单的事实；“或许是观察到万物都以湿的东西为养料，而热本身是从湿气里产生，靠湿气维持的”，所以泰勒斯“得到这个看法可能就是以此为依据的，还有所有事物的种子都有潮湿的本性，而水是潮湿本性的来源。”其他一些现象，例如蒸发或者凝固，也表明水有各种状态。

3.影响

泰勒斯用水这种基本元素解释宇宙，这种自然主义观点可能在现代人听来并不深刻，难以成立。但是，与其前辈不同，泰勒斯对世界提出了非神人同形同性论的说明，也即我们称之为“科学”的说明。而且，与关于诸神及其功绩那些丰富多彩却十分特别的故事不同，泰勒斯的说明为我们提供了统一、单一的世界观。甚至世界依托于水这个观念也十分引人注目。但是，如果亚里士多德对泰勒斯的解释是正确的（即世界本质上由水构成），这种主张就为宇宙生成论问题提供了令人惊讶的答案。它也为较具体的宇宙论问题以及后来所谓的物理学提供了新开端。事物有几种？泰勒斯的假说看起来相当简单。但是，它标志着全新的思考方式，以及对起源的全新探寻。

轶事

1. 仰望星空却掉进井里的哲学家

一则关于泰勒斯的轶闻是，他曾因过于专心观察星空而不慎掉入井中，由此他遭到一位风趣的色雷斯侍女嘲笑，说他虽然致力于天上的事物，却忽略了脚下。

——此轶闻被记录在柏拉图的对话录《泰阿泰德篇》，经由苏格拉底之口讲出。

2. “只要哲学家们愿意，他们很容易致富；只不过这并不是他们的追求。”

另一则关于泰勒斯的轶闻是，当时他因为把金钱和时间投入到哲学中而变得贫穷，人们因此指责哲学是一项无用的事业。但他凭借自己的天文学知识早在冬天就预测到了来年的橄榄大丰收，因此他以微小的成本在米利都和开俄斯岛租赁了榨油坊。由于无人竞争，他成功在来年通过出租榨油坊获得了大量利润。亚里士多德点评道，泰勒斯证明了“只要哲学家们愿意，他们很容易致富；只不过这并不是他们的追求”。

——此轶闻被记录在亚里士多德的作品《政治学》第一卷第11章。

影响

泰勒斯无论在天文学、数学、哲学等方面都有着巨大的建树。他所提出的某些理论、定理一直沿用至今，为后世的科学发展奠定了基础，被后人誉为人类历史上最早的科学家。

同时，后世的人若想研究苏格拉底以前的哲学家，则泰勒斯是无法避开的人。“本原”是西方哲学的第一个概念。虽然没有确切证据表明泰勒斯使用了“本原”一词，但他所思考的对象确实是万物的本原。泰勒斯的水本原说直接启发了阿那克西曼德等哲学家继续用理性而非神话的方式探究自然，从而开启了古希腊哲学。

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