生平

早年时期

1594年6月尼古拉·普桑出生于法国诺曼底大区安德利镇（Les Andelys）的一个小村庄。父亲让·普桑来自苏瓦松的一个小贵族家庭，并于1590年宗教战争期间在弗农被捕后抵达诺曼底；母亲是普通市民阶层家庭的女儿。尼古拉·普桑是家中唯一的儿子。1609年至1612年间曾外出求学的普桑回到家中开始练习绘画。

1612年，普桑未经家人许可就离开家去了巴黎。在毫无人脉的巴黎，普桑可能是受到了一位普瓦图贵族的扶持，贵族让普桑在自己家中安顿下来，并想办法让他继续学习绘画。正式在这一时期，普桑先后在乔治·拉勒曼德洛林（Georges Lallemant）及当时著名的肖像画家Ferdinand Elle的工作室中学习了绘画。在这个时期，普桑还认识了一些著名的收藏家，再他们的藏品中，普桑欣赏到了拉斐尔与朱利奥·罗马诺的画作，这是他第一位意大利艺术所惊艳。1614年，普瓦图贵族将普桑带到普瓦图。在当地并没有受到很好对待的普桑一个人偷偷逃回了巴黎，不久后，没钱且身患重病的普桑回到安德利镇的家中。健康问题从此开始困扰了普桑一生。

早年的巴黎生活

1622年，受巴黎耶稣会的委托，普桑接到了最初的工作订单，为当时封圣的圣伊格那修·德·洛跃拉和圣弗朗西斯科·沙勿略绘制六幅大型组画（作品现已失传）。据说普桑在令人吃惊的很短时间里(贝洛利说只花费了六天时间)完成了该作品。绘画受到极大好评，这名年轻画家的名声也有了很大程度的提高。不久后普桑结识了画家菲利普·德·香玢（Philippe de Champaigne），两人很快成为好友。1623年，普桑为巴黎圣母院画了《圣玛利亚的安眠》，作品风格明朗、典雅而获得好评。这期间有幸结识了意大利诗人马里诺，马里诺向普桑订购了素描神话系列作品。现存的十一幅作品均为英国温莎城堡的皇家图书馆所有。作为普桑早期在法国创作的真迹，这是惟一现存的作品。在诗人的影响下，普桑决心前往罗马。

早年的罗马生活

1624年春天，普桑先到威尼斯，随后来到罗马。罗马是欧洲当时的艺术之都，普桑得以悉心研究古罗马艺术和拉斐尔的作品，以及其他文艺复兴时期的画家，和更近代一些的圭多·雷尼和卡拉瓦乔（不过普桑并不欣赏他的绘画）。普桑这个时期的创作，既有巴洛克的倾向，又具有提香的色彩，还带有学院派影子。他还频繁出入于圣卢克学院。学院聚集了罗马当时最重要的画家，其中最著名是另外一名法国画家西蒙·乌埃（Simon Vouet），他当时给普桑提供了租房的津贴。

1626年12月巴贝利尼红衣主教回到意大利，并委托普桑创作了《格马尼库斯之死》，这幅作品被视为普桑的最初杰作。1629年2月，普桑得到了一个更加光荣的创作订件，描绘基督教最大的圣彼得大教堂的大祭坛画《圣伊拉斯谟殉教》。作品完成于1629年秋，但公开时人们的反应十分冷淡。此外，第二年普桑在罗马的法国人教堂圣路易吉·迪·法兰切吉教堂壁画创作竞赛中也遭到了失败。加上人们对前一次《圣伊拉斯谟殉教》的评价，普桑清楚地认识到自己不具备创作公众场合大型作品的才能，之后便开始专门为个人收藏家创作较小的绘画。

在罗马大获成功

17世纪30年代，普桑战胜了困难，有了飞跃性进步。他的大多数成功都是著名学者、古董研究和收藏家卡希亚诺为他带来的。卡希亚诺无疑是普桑在罗马的最大资助者，他订购了很多绘画，还将普桑介绍给与自己拥有同样知识兴趣的其他顾客。

重返巴黎（1640-1642）

17世纪30年代末期，普桑在画坛的名声已经很大，黎塞留认为如果能够让他回法国工作，会给本国带来名誉，因此他热切盼望普桑的回国。1639年1月，他为了让普桑为国王路易十三世工作请他前往巴黎，并在满是恭维言辞的信中列出了慷慨的雇用条件。普桑对于离开罗马非常犹豫，他找到一个很好的借口企图留在罗马，但1640年8月他收到了一封近似于恐吓的信件，上面说“如果是法国人，就应该注意不要冒犯国王”。1640年12月普桑如黎塞留所愿回到了巴黎，任宫廷首席画师，并指挥装饰卢浮宫豪华画廊，但其他画家的敌视与不合作使他愤然离去。

成熟期及晚年生活

1642，普桑以接妻子为借口离开巴黎前往罗马，从此再也不愿返回巴黎。普桑回到罗马以后，不再追求荣誉，只是潜心作画，在永无止境的艺术道路上探索，创作了《七件圣事》、《所罗门的判决》、《利百加》及历史风景画《福西戎的葬礼》、组画《四季》等，这些都是他在生命的最后20年中创作出的杰作，其中，组画《四季》更是超越了传统绘画的寓意语言。

巴黎之行也为普桑带来了好的结果。他得以结识众多有教养的崇拜者，此后，他们成为普桑的主要资助者。事实上，回到罗马后，普桑的主要作品中，法国顾客委托创作的订件超过了意大利人。由于他在工作中花费很多时间，他手里常常有很多的工作。普桑生活简朴而有规律，他几乎所有的时间都花费在创作和文静的活动中一读书、与朋友交谈。普桑年轻时候多少有些性格急躁，但成年之后，他感到“精神的平和与安稳是任何事物都无法取代的财宝”。

17世纪40年代初，普桑的手时常颤抖，到了50年代，这一症状愈发恶化，有时创作十分困难。那可能是今天称为“帕金森氏症”的疾病。1664年10月，普桑的妻子去世，画家也处于“卧床”状态，创作已经不可能。

1665年11月19日，七十一岁的普桑逝世。按照他的遗言，他被“不奢华地”安葬在所属教区的圣罗伦佐教堂。

作品

普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。艺术素养决定他选择一些具有“崇高风格”的绘画题材，他画的人物也是按照希腊、罗马的雕刻形象来塑造的。他认为这些形象的可贵处，在于符合了一种“典范”，所以他画的人物从不来自实际生活。著名的《阿卡迪亚的牧人》含义较晦涩，一直是美术史上莫测高深的难解作品。“阿卡迪亚”，即古代传说中一个世外桃源式的“乐土”。画上展现一块宁静的旷野之地，和煦的阳光照在仅有几棵荒疏林木的墓地前；背景是一片明净的蓝天。四个牧人，头戴花冠，各拿牧杖，正围在一块墓碑前在研读着铭文。一个连腮胡须的牧人跪着读出碑上铭文，并回过头来向右侧的一个女牧人说着什么，石上的拉丁铭文是：“即使在阿卡迪亚也有我。”

普桑深受文学滋养，对于他所描绘的诗文内容特别具有敏锐的感受。他经常从奥维德的《变形中》（Métamorphoses）中寻找主题，对于古代的传说与美德深深着迷。然而普桑不只话山林仙女或者古代伟大史诗，他也绘制如《七圣礼》（Les sept sacrements）这样的宗教题材。

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