生平

汤显祖出生于书香门第，祖父汤懋昭好老庄、喜谈神仙，父亲汤尚贤严正 ，从饱读诗书，性格刚正不阿。万历五年（1577年）汤显祖进京赶考，因不肯接受首辅张居正的拉拢 ，结果两次落第。万历八年（1580年），汤显祖第四次往北京参加春试。张居正三子张懋修去看望汤显祖，汤显祖也曾回访而不遇 。直到万历十一年（1583年）他33岁时，即张居正死后次年，才考中进士。

汤显祖中了进士后，仍不肯趋附新任首辅申时行，故仅能在南京任虚职。在职期间，与东林党人交往甚密。万历十九年（1591年），他又写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了神宗皇帝。之后被谪迁广东徐闻典史。后又调任浙江遂昌知县 。汤显祖在地方为官清廉，体恤民情，深得民心，但最终还是因不满朝败，于万历二十六年（1598年）弃官回乡，在临川建了一座闲居，号 玉茗堂 ，从此致力于戏剧和文学创作活动，终其一生。

汤显祖的主要人物关系

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主要作品

汤显祖著有《紫箫记》（后改为《紫钗记》）、《牡丹亭》（又名《还魂记》）、《南柯记》、《邯郸记》，诗文《玉茗堂四梦》、《玉茗堂文集》、《玉茗堂尺牍》、《红泉逸草》、《问棘邮草》，小说《续虞初新志》等。

因《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》这四部戏都与“梦”有关，所以被合称为“临川四梦”，又称“玉茗堂四梦”。“玉茗堂四梦”都以“爱情”为主题。这四部戏中最出色的是《牡丹亭》，写一个女孩因情而死，又因情而复生的故事。在《牡丹亭》之前，中国最具影响的爱情题材戏剧作品是《西厢记》。而《牡丹亭》一问世，便令《西厢记》减色不少。

戏剧

《紫箫记》，大约创作于1577年，却因被认为影射时政而辍笔。十年后又改为《紫钗记》。

1598年弃官返乡后作《还魂记》，即《牡丹亭》，描写了少女杜丽娘与年轻书生柳梦梅在梦中相爱，醒后寻梦不得，抑郁而终。其后柳梦梅掘坟开棺，杜丽娘复活，与书生成婚。

1600年？作《南柯记》。

1601年？作《邯郸记》。

诗文

《感事》

《闻都城渴雨时苦摊税》

《玉茗堂四梦》

《玉茗堂文集》

《玉茗堂尺牍》

《红泉逸草》

《问棘邮草》

小说

《续虞初新志》

思想

汤显祖曾从泰州学派罗汝芳读书，后又受李贽的思想影响；并和僧人达观相友善，晚年滋长了佛教、道教的出世思想；在戏曲创作方面，反对拟古和拘泥于格律，与沈璟过于讲求声律对立。

汤显祖赞赏李贽的学说，拒绝摹拟，反对“文必秦汉，诗必盛唐”的文学复古主张，认为佳作不应“步趋形似”，提倡表现个人直觉，作品是“不思而至”的自然表现，作品往往“怪怪奇奇”，不可预测。汤显祖认为“奇士”的作品自然出类拔萃，此说与李贽的“童心说”相似。

评价

王思任点评汤显祖刻画人物性格“无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也” 。汤显祖与英国的莎士比亚同时期，所以也被现代人称为“中国的莎士比亚”。1946年，赵景深的《汤显祖与莎士比亚》，提到汤显祖和莎士比亚的五个相同点：一是生卒年相同，二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。

1959年，田汉到江西临川拜访“汤家玉茗堂碑”，作诗：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”提出汤显祖与莎士比亚旗鼓相当，杜丽娘与朱丽叶不相上下。

1964年，徐朔方的《汤显祖与莎士比亚》，指出汤显祖与莎士比亚时代相同，但具体的戏剧创作传统不同，前者依谱按律填写诗句曲词，后者则以话剧的开放形式施展生花妙笔，认为汤显祖的创作空间与难度更大。1986年到1987年，徐朔方两次钻研了汤显祖与莎士比亚，联系剧作家与中西历史文化发展的关系，指出汤显祖生活的明朝封建社会，比起莎士比亚的伊丽莎白时代而言，要封闭落后得多，故而汤显祖塑造出《牡丹亭》里杜丽娘敢于追求自身幸福的人物，更是难能可贵。

参考资料

^ 《和大父游城西魏夫人坛故址诗序》：“家君恒督我以儒检，大父辄要我以仙游”。

^ 邹迪光《临川汤先生传》载首辅张居正曾先后两次让汤显祖为自己的儿子陪考，但汤显祖每次都断然拒绝，自谓“吾不敢从处女子失身也”。

^ 邹迪光：《汤显祖传》

^ 2000年5月出版的《徐闻县志》载述，“明万历二十年(1592年)春，汤显祖离徐北还，经阳江、高要等地回到故乡江西临川县东效文昌里暂居。万历二十一年(1593年)三月十八日，任浙江遂昌知县”。

^ 白谦慎：《傅山的世界：十七世纪中国书法的嬗变》（北京：三联书店，2006），页15。

^ 王思任：《批点玉茗堂牡丹亭序》

^7.07.17.2《中国的莎士比亚》. 新浪网. [2004年6月16日] （简体中文） . 引文格式1维护：未识别语文类型 (link)

扩展阅读

英文:

Owen, Stephen, "Tang Xian-zu, Peony Pavilion: Selected Acts," in Stephen Owen, ed. An Anthology of Chinese Literature: Beginnings to 1911 . New York: W. W. Norton (EN), 1997.p. 880-906(Archive).

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