明神宗朱翊钧（1563年9月4日－1620年8月18日）为明朝第13位皇帝，年号万历，是明穆宗朱载垕的第三子。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，九岁的朱翊钧登基，是为明神宗。在位48年，为明代在位时间最长的皇帝，谥号为范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝。明神宗在位前十五年，励精图治，勤于朝政，更新庶政，繁荣经济，明朝一度呈现中兴景象，出现了资本主义萌芽，史称万历中兴，而在位中期亦主持了著名的万历三大征，保护藩属，巩固了疆土。张居正死后始亲政，因国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，征矿税亦被评一大病，终走向灭亡的局面。

张居正（1525年5月24日－1582年7月9日），字叔大，号太岳，又称张江陵，湖广江陵（今属湖北江陵）人，祖籍安徽凤阳，明代政治家、改革家。少时聪明绝伦，嘉靖十八年（1539）中秀才，嘉靖十九年（1540）中举人，人皆称道。嘉靖二十六年（1547）成进士，改庶吉士，授翰林修编，徐阶辈皆器重之。嘉靖四十一年（1562），徐阶代严嵩首辅，对张居正信任有加，草拟遗诏，引与共谋。隆庆元年（1567），张居正任礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，进入内阁。隆庆六年（1572），隆庆驾崩，张居正引冯保为盟，

张献忠（1606年9月18日－1646年12月27日），字秉吾、秉忠，号敬轩，明末民变首领之一（与李自成齐名）。榆林府（今陕西省定边县）人，曾建立大西政权，主要割据于四川，后被清军所杀。张献忠出身贫苦家庭，从小聪明倔强，跟着父亲做小生意，贩卖红枣。他当过捕快，后又来到延绥镇当一名边兵。生性刚烈，爱打抱不平，为此几乎丢了性命。崇祯年间，组织农民军起义，其起事后，克凤阳、焚皇陵、破开县、陷

《明史》，清张廷玉等撰，清初即开修，至乾隆时成书，二十四史之一。全书三百三十二卷，包括本纪二十四卷、志七十五卷、列传二百二十卷、表十三卷，记载了明朝自朱元璋洪武元年（公元1368年）至朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百多年的历史。卷数在二十四史中仅次于《宋史》，其修纂时间之久、用力之勤则是大大超过了以前诸史。赵翼曾说：“近代诸史自欧阳公《五代史》外，《辽史》简略，《宋史》繁芜，《元史》草率，惟《金史》行文雅洁，叙事简括，稍为可观，然未有如《明史》之完善者。”