生平

崇祯十一年（1638年），李自成军在陕西潼关遭官军合击，他与李自成率余众18人骑突围，隐至商洛山。次年再起。崇祯十三年助李自成突围巴西、鱼腹诸山，入河南灾区，声势大振。十六年任权将军。次年，李自成军兵分南、北两路，东渡黄河，直趋燕京。后宗敏协助李自成率北路军经大同（今属山西）、宣府（河北宣化），至北京城下。三月十七日夜，指挥北路军攻占外城。十九日，攻克京城。崇祯帝于煤山自缢。

李自成进京师后，实施“助饷”政策，设立“比饷镇抚司”，以刘宗敏、李过主之，搜刮京城官员大户的财产。规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计” (《甲申核真略》)。

《鹿樵纪闻》记载，吴三桂本欲归顺李自成，但听说自己的父亲被比饷镇抚司拷打，而且刘宗敏强占自己的爱妾陈圆圆，暴怒，拒绝归顺李自成。明末清初诗人吴伟业《圆圆曲》写道“痛哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”小说家姚雪垠在《论＜圆圆曲＞》一文称，据他考据，陈圆圆当时不在北京，而在宁远（兴城，在锦州南边），不久病死。

三月二十六日行劝进之礼时，刘宗敏竟对众官说：“我与他同作响马，何故拜他?”。5月17日，李自成在武英殿召集军事会议，拟派大将刘宗敏出兵山海关，讨伐吴三桂。刘竟顶撞说：“大家都是做贼的，凭甚么你在京城享受，却让我去前线卖命？”李自成无奈，只好率队亲征。刘宗敏不好再推托，随李自成讨吴三桂。

5月26日，大顺军向山海关猛攻，吴三桂拼死抗拒，寡不敌众。后吴三桂降清，与清军联合大败大顺军。闯军撤退，败出北京。清顺治二年（1645年）四月下旬，清军在距江西九江四十里处攻入大顺军老营，刘宗敏在通山（今属湖北）作战中同李自成的两位叔父赵侯和襄南侯被清军俘获杀死。

注释

^《国榷》卷一百一：“（李自成）赏各将百金，各兵十金。吏卒大失望，更赏卒白布四丈，青布八丈，皆市?夺取之。时都人大失望，牛金星、顾君恩以告。刘宗敏曰：‘今但畏军变，不畏民变。……且军兵日弗万金，若不强取，从何而给？”

^《文学遗产》季刊1980年第一期

^《甲申纪事》

^《再生纪略》：“逆闯每欲僭位，其下即相对偶语云：‘以响马拜响马，谁甘屈膝。’又云：‘我辈血汗杀来天下，不是他的本事。’繁言喷喷，逆闯心不甚安。”

^《清世祖实录》卷十八

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