生平

武清侯李伟之女。李氏生年没有记载，她随家人迁居北京，后入裕王府 。李氏初为王府宫人 。 十五岁入宫，原为宫女，被送进裕王府，当时穆宗朱载垕为裕王，李氏后来因美貌妩媚，风姿绰约，颇有心计，被纳为妾室。 1563年，李氏生裕王第三子朱翊钧，即明神宗。1565年，生裕王第三女朱尧娥。1566年，丈夫裕王朱载垕即位，是为明穆宗。第二年（1567年3月），李氏生穆宗第四女朱尧媖。同年三月，封为贵妃。隆庆二年（1568年），生次子朱翊镠，同年，其子朱翊钧被立为皇太子。1573年，生幺女朱尧媛。李氏生下二子三女，为穆宗妻妾之中生育最多之人，但地位在李贵妃之上的陈皇后，只生有太和公主，却早殇，陈皇后因无子多病，长期失宠，仅仅没有正式被废而已，与年轻美貌又儿女双全的李贵妃是无法相比的。仅管如此，李贵妃并没有恃宠而骄，反而对陈皇后恭让有礼，相处融洽。

1572年，穆宗逝世，其子朱翊钧即位，上尊号曰 慈圣皇太后 。本来旧时的制度，天子立，尊皇后为皇太后，如果先皇后不是新任皇帝的生母，则同时尊生母为太后，而给先皇后加上徽号以示区别。而在这时，太监冯保欲讨李贵妃欢心，跟大学士张居正说起并尊，张居正上议，尊陈皇后为 仁圣皇太后 ，李贵妃为 慈圣皇太后 ，从此嫡庶无区别矣，这时李太后 才二十八岁。 陈太后住在慈庆宫，李太后则住在慈宁宫。张居正又请李太后视皇帝起居，因而太后徙居乾清宫。

由于神宗即位时年纪尚幼，由母亲李太后代为处理朝政，而李太后精明强干，有识人之明，万历初期，重用张居正与冯保，综核名实，几于富强，太后之力居多。太后父李伟封武清伯。李太后也从不会纵容自己亲属胡作非为，家人尝有过，命中使出数之，而抵其家人于法。

李太后 出身小商之家，有贪财好利的习性，万历日后怠于朝政而勇于敛财，可能是受其母的影响。 万历帝对李太后表示：“年来无耻臣僚，尽货以献张、冯二家。”李太后不置可否，也让皇帝有十足的把握去抄张居正的家。

李太后是个端正严谨的女人，教导神宗颇为严格。小皇帝犯错，太后召他长跪，历数其过，有一次甚至几乎要将神宗废位，万历六年（1578年），神宗大婚，太后逐返回慈宁宫。六年三月，加尊号曰 慈圣宣文皇太后 。万历十年，加尊号曰 慈圣宣文明肃皇太后 。万历十二年，与陈太后一同谒山陵。同年患眼疾而不愈，陕西汉中府洋县智果寺僧人智果治疗有功，神宗朱翊钧为表谢意，于十四年颁施藏经678函（6780卷），并赐金命太监会同汉中府知府田礼门，修建藏经楼一座，御书“敕赐智果寺”匾额一面。

万历二十九年（1601年），加尊号曰 慈圣宣文明肃贞寿端献皇太后 。万历三十四年（1606年），加尊号曰 慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后 。万历四十二年二月崩（1614年），上尊谥曰 孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后 ，合葬昭陵，别祀崇先殿。

奇闻

有一次李太后患了目疾，医妇刘氏进宫为李太后治病，同来的还有彭氏，在宫中封彭氏为夫人，并化名彭金花。当时，彭氏已经怀孕，宫中规定孕妇绝对不可入宫，避免谎称为皇子。彭氏贪念富贵，不肯说实话。到了临产的时候，彭金花产下男婴，但心虚，当晚就将男婴扔进溺器中淹死。宫人们将此事奏告于神宗，准备重罚彭氏，但 孝定太后 怜其劳，只是将彭氏发配于礼仪房，并鞭刑三十逐出皇宫，将死婴遗弃于北安门外。以后凡是接生婆和收生婆入宫都要再三检验。此事发生后没多久李太后就去世了。

根据《明史》记载，崇祯帝曾经将李太后的侄孙李国瑞（其兄李文全之孙）收狱毙死。不久，崇祯帝第五子朱慈焕五岁病死，临终前，说：“九莲菩萨说，皇帝待外戚不好，将要使每个皇子都年少而亡。”这位九莲菩萨就是已经去世的李太后。因为李太后笃信佛教，在宫中的画像，都端坐九莲宝座之上，人称“九莲菩萨”。

延伸阅读

陈玉女：〈明万历时期慈圣皇太后的崇佛－兼论佛、道两势力的对峙－〉。

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