生平

道一依资州唐和尚出家，就渝州圆律师受具足戒。于唐朝开元年间来到南岳般若寺，遇怀让禅师。怀让以“磨砖既不成镜，坐禅岂得成佛”的机语点拨，道一于是入怀让禅师门下修行禅法，后得开悟。

大历年中，住洪州钟陵（今江西南昌市）开元寺（今佑民寺），四方学者云集，号称洪州禅，将怀让此宗的禅法宏传于世，是洪州宗的实际建立者 。

思想

马祖道一强调

平常心是道

即心即佛

马祖道一禅师保持了曹溪禅的原始特色。但是道一传道，方式上和惠能不同：惠能作风平实，处处透露真谛；而道一则机锋峻峭，变化无穷。

马祖道一禅师门下极盛，号称“八十八位善知识”，法嗣有一百三十九人，其中又以西堂智藏、百丈怀海、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。在道一禅师之前的禅宗祖师，多崇尚头陀行，没有自己的寺院。但从道一禅师开始，因为受到官府的支持，且门徒众多，禅宗开始建立属于自己的寺院系统，拥有自己的规矩，俗话说“马祖创丛林，百丈立清规”，他所创立的丛林制度对于后世汉传佛教的发展影响广泛。其创立的洪洲宗，在宋代开衍出临济宗、沩仰宗二宗。其门下弟子言行多录于《五灯》之内。

注释

^又称“马道一”，后世称他为马祖道一，但实际是不对的，原因是将他与更早的鹤林玄素禅师（人称马祖）混淆了。

^《江西马祖道一禅师语录》：“唐开元中，习定于衡岳传法院，遇让和尚。知是法器。问曰：大德坐禅图什么？师曰：图作佛。让乃取一砖于彼菴前磨。师曰：磨砖作么？让曰：磨作镜。师曰：磨砖岂得成镜？让曰：磨砖既不成镜，坐禅岂得成佛耶？师曰：如何即是？让曰：如牛驾车，车不行，打车即是？打牛即是？师无对。让又曰：汝为学坐禅？为学坐佛？若学坐禅，禅非坐卧。若学坐佛，佛非定相。于无住法，不应取舍。汝若坐佛，即是杀佛。若执坐相，非达其理。师闻示诲，如饮醍醐。”

^大历年间，洪州一度改名锺陵。且开元寺为今南昌市内佑民寺，进贤县唐时并无开元寺。故此处锺陵应为洪州，即今日南昌市，而非进贤县

^《高僧传》卷十〈洪州开元寺道一传〉：“其时日变明悔，人萃遐迩。楫覆水而为陆，炬通宵而成昼。山门子来，财施如积。邑里僧供，饭香普熏。”

^《江西马祖道一禅师语录》：“初六祖谓让和尚云：西天般若多罗谶，汝足下出一马驹，蹋杀天下人。盖谓师也。”

^《景德传灯录》：“若欲直会其道，平常心是道。谓平常心无造作、无是非、无取舍、无断常、无凡无圣。 ……只如今行住坐卧，应机接物尽是道。道即是法界，乃至河沙妙用，不出法界，若不然者，云何言心地法门”

^《景德传灯录》：“一日谓众曰：汝等诸人，各信自心是佛。此心即是佛心。达磨大师从南天竺国来至中华，传上乘一心之法，令汝等开悟。又引楞伽经文，以印众生心地。恐汝颠倒，不自信此心之法，各各有之。故楞伽经以佛语心为宗，无门为法门。夫求法者应无所求。心外无别佛，佛外无别心。不取善，不舍恶，净秽两边，俱不依怙。达罪性空，念念不可得，无自性故。故三界唯心。森罗万象，一法之所印。凡所见色，皆是见心。心不自心。因色故有。汝但随时言说，即事即理，都无所碍。菩提道果，亦复如是。于心所生，即名为色。知色空故，生即不生。若了此意，乃可随时。着衣吃饭，长养圣胎，任运过时，更有何事。汝受吾教，听吾偈曰：‘心地随时说，菩提亦祇宁。事理俱无碍，当生即不生。’”

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