由来

  山海经中人首鸟形形象—句芒鸟身人面，乘两龙。是传说中的木神、春神，掌管草木的生长。《墨子·明鬼下》记载句芒赐寿。

  山海经中人首鸟形形象—颙是中国神话里的妖怪，样子像猫头鹰，人的脸但四个眼睛和有耳朵，叫声是自己的名字，出现会大旱。

玄鸟说

据古代经典记载九天玄女为人头鸟身之鸟。

《诗经．商颂．玄鸟》记载：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武汤，正域彼四方。”所载之玄鸟，传闻指的是九天玄女。但九天玄女初现于黄帝时期，早于商朝好几代，玄鸟之说只有说明“女性”、“鸟身”与“玄字”，无法直接证明生商玄鸟便是九天玄女，尚需更多史料佐证。所谓“玄鸟”即“神玄、神异之鸟”，《说文》云：“黑而有赤色者为玄。”，因此玄鸟常被解释为黑色的鸟。

又《史记．殷本纪》记载：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。 … 封于商。”所以普遍认为玄鸟即燕子，助孕简狄产子，其后人开创殷商王朝。

然而，真正记载九天玄女出现之文，为明朝董斯张《广博物志》卷九曾引《玄女兵法》文曰：“蚩尤幻变多方，征风召雨，吹烟喷雾，黄帝师众大迷。帝归息太山之阿，昏然忧寝。王母遣使者被玄狐之裘，以符授帝，符广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文。佩符既毕，王母乃命一妇人，人首鸟身，谓帝曰：我九天玄女也。授帝以三宫五意阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，遂克蚩尤于中冀。又数年，王母遣使白虎之神，乘白鹿集于帝庭，授以地图。”此文说明九天玄女外貌是人首鸟形并且教授黄帝奇门遁甲道术兵法。

制香业的守护神－香妈

民间流传发明“香”的祖师是九天玄女，业者们尊称她为“香妈”。最早的用香，并不是用来礼佛敬神的贡品，而是药品。“香妈”在未成仙佛之前是个非常孝顺的女孩，有次父亲生了场重病，根本无法吃药与灌药，于是“香妈”精心的将中药材磨成粉末，再用糯米粉和水将其结合，并辗成条状晒干后，再将一支支的条香用火点燃，让药气由父亲的呼吸带入体内，而治愈了父亲的病情。后来在“香妈”成仙之后，人们借由“香”把心愿传递给“香妈”或天上的神明，于是数千年来就流传着，只要有香火的地方，“香妈”就会到来，倾听民间百姓的祈愿。

知晓兵法及代表正义－战神九天玄女

九天玄女为先天真仙、上古女神，知晓兵法、代表正义之神，授黄帝兵符印剑，协助黄帝制服蚩尤平定四方。

九天玄女在中国道教与民间信仰之中有相当崇高之地位。

《墉城集仙录》纪载黄帝大战蚩尤屡屡不能成功，西王母乃适时遣使赐给符命给黄帝说：‘精思告天，必有太上之应也。’过了几天，大雾渐渐散去，披着玄狐之衣的九天玄女，自天而降，赐给黄帝兵符和印鉴，黄帝拜受，又为黄帝制造夔牛鼓八十面，再与蚩尤决战，而消灭了蚩尤平定了四方，后来黄帝又采了首山的铜矿，铸造了九个巨鼎陈列在荆山之下，其后黄龙来迎，黄帝就乘黄龙上天去了。

《龙鱼河图》亦记载“天遣玄女，下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制四方。”的说法，这就是叙述九天玄女受西王母之命，授符印兵法给黄帝，协助打败蚩尤的经过。另传“六壬”“遁甲”亦系玄姆所授，并曾传黄帝俯仰、升降、盈虚诸道术。

学者周晓薇认为玄女乃是中国古代传说中的司兵女神。

神话中的形象－人首鸟形

袁珂在《中国神话学》中提出，大约成书于六朝的《黄帝问玄女战法》一书里，曾记载了玄女的形容状貌

人首鸟形的形象于《山海经》中，尚有禺强（北海之神，传说中的海神、风神、冬神）、禺虢（东海之神）、弇兹（西海之神）、九凤（北极柜山神）、句芒（赐寿有德之人，传说中的木神、春神），由此看来，人首鸟形外貌必具备特殊能力。九天玄女在黄帝与蚩尤决战中传授兵法，是战胜的关键；禺强为颛顼臣、句芒为伏羲臣，辅佐皇帝；神医扁鹊在汉画中以人首鸟形、手持针砭的形象出现，成为西王母陪属侍众，亦出现鸟形扁鹊替人治病的图画，人首鸟形反映出古代人们尊敬崇拜能力卓越的神人，化为飞鸟不仅代表超越死亡的生命观，更象征了生命得以借由鸟类形体进入天界。

影响

房中术

在东汉、魏晋时期，玄女在社会上特别是道教之中有很大影响。玄女与素女是房中术的老前辈，彭祖、老聃是她们的学生，黄帝的飞升也有赖于她们的法术，而在玄素之道中，玄女又居于首位。晋朝葛洪《抱朴子内篇·极言》云：黄帝“论道养则资玄、素二女”。《云笈七签》卷一百《轩辕本纪》云：黄帝“于玄女、素女受房中之术”。

然而学者卿希泰在《中国道教》中认为“道教历史上曾有两位玄女，一为常与素女并称，讲房中术的玄女。……二为讲行军战阵之术的玄女。”

兵法

明朝董斯张《广博物志》卷九曾引《玄女兵法》文，显现九天玄女精通兵法术数。

文学中的形象

《水浒传》第41回写道，宋江被官兵追赶，躲于九天玄女庙而获救，并从玄女处接受三卷兵书。

《薛仁贵征东》薛仁贵得九天玄女赐五件宝物：白虎鞭、水火炮、震天弓、穿云箭，无字天书。薛仁贵将此五件宝物拿到高丽，经过十二年，终于平服东辽，凯旋回朝，受封平辽王。

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