天文学的背景

月球在轨道上的运动是非常复杂的，而且它的周期也不是常数，加上许多文化的历法，如古老的希伯来历（犹太历）和回历，都以细长眉月型的新月在日落后的西方地平线上被看见的那一天做为一个月的开始。但实际观测到的日期和时间要依据地理上的经度、纬度、大气条件、和观测者的视力敏锐与否等来决定，因此每个月开始的日期和长度，在这些历法中都不能事先精确的预测。现在大部分的犹太历都以预先计算的时刻作为一个月的开始，但是圣经派信徒仍然以实际的观测来决定一个月的开始。

根据起讫点不同，可以定义为5种不同的月：

恒星月（Sidereal month）

月球轨道实际的周期是以固定的参考点来测量的，也就是所谓的"恒星月"，因为这是月球相对天球上的群星回到相同位置所经历的时间：27.321 661天（27天7小时43分11.5秒）或大约27 ⅓ 天。这种形式的月曾经在古文明的中东、印度和中国的历法中使用过：她们将月球行经的天空分割成27或28宫或宿，并以其中的一些星群来标示，月球会依序每天经过其中一个星群。

朔望月（Synodic month）

月相是月球在轨道上运行时，因为角度的改变，造成地球上看见月球被太阳照亮部分的变化现象，所以月球的外貌与由地球观察时太阳和月球的相对位置有关。因为地球绕着太阳公转，所以月球在完成了恒星周期之后，还需要额外的时间才能回到与地球和太阳相同的关系位置上。这个最长的周期就是朔望月（会合月），但是因为摄动的关系，朔望月的长度大约在29.27至29.83天之间变动着，长期的平均长度是29.530588天（29天12小时44分2.8秒），或大约是29.5天。由于月相的变化易于观察，所以历法都以朔望月的平均长度作为太阴月的长度。

分至月（Tropical month）

它通常是天体在天球上相对于春分点的一个特殊位置。因为进动的缘故，春分点在黄道上会缓慢的退行，因此月球回到相对于黄经0度的位置的时间就会略短于恒星月的时间：27.321582天（27天7小时43分4.7秒）。而比照于相似的太阳回归年，这个较短的周期也称为“回归月”。

近点月（Anomalistic month）

像所有的轨道一样，月球的轨道是椭圆而非圆形的，因此轨道的方向不是固定的。最显著的便是两拱点（近地点和远地点）因为进动以8.9年的周期构成一个完整的圆。这使得月球每次回到同一拱点的时间会稍微长一点点，因为每次的回转拱点都稍为前进了一点点。这个稍长的月称为近点月，长度为27.554551天（27天13小时18分33.2秒），或者大约是27.5天。月球的视直径也随着这个周期改变，而且食的变化周期也与这种月的长度有所关联（参见沙罗周期），因为包括见食地区、持续时间与食相（全食或环食）等等，都与月球的视直径有关。满月的视直径随者满月周期变化，这是由近点月和朔望月两者结合的变化周期。

交点月

月球的轨道平面与黄道平面的倾斜大约是5度，这两个平面相交的线在天球上定出了两个点：升交点与降交点。月球的轨道平面因为进动以18.6年的周期绕行一周，因此交点也以相同的周期在黄道上退行，所以月球回到相同的交点所需的时间也比恒星月短。这种月称为交点月，长度为27.212 220天（27天5小时5分35.8秒），或者大约是27.2天。交点月在食的预测上非常重要，因为只有当太阳、月球和地球在同一条直线上时，才能发生食。由地球上看，太阳在黄道上运行，月球在与黄道倾斜的轨道平面上运行，只有当月球经过黄道时三者才能在一条线上，也只有这时才能发生日食或月食。古代的神话认为有一只龙居住在交点的附近，有规律的吞食月球或太阳才会造成食的现象，所以交点月也称为 龙之月 （Draconic month）。

月的长度

下面是天文学上各种不同定义下的月的平均长度， 。这些数值都不是常数，所以列出线性（第一阶）的长期变化项供参考：

选择的历元是J2000.0（2000年1月1日12:00地球时，TT）：

注： 时间采用历书时（更明确的说是地球时），一天有86,400秒（SI）。 y 代表自J2000.0所经历的“年”，采用儒略历年，一年为365.25天。还需要注意在历法的计算中是以日为单位并采用世界时，因为地球的自转有周期性且不可预期的微，因此与地球时之间需作时间差（ΔT）的修正。在2006年，ΔT = 65秒，即TT = UT + 65。

历法中的月份

公历 大月 为31天， 小月 为30天，公历的2月叫 月平 或 平月 为28天，公历闰年 平月 （2月）为29天，即2月29日为闰日。农历有闰月。

格勒哥里历

公元前46年，古罗马儒略·凯撒（Julius Caesar）依亚历山大天文家 索西琴尼 （ 英语 ： Sosigenes of Alexandria ） 建议修订古罗马历而制定儒略历时，将一年365天分为十二个月，并规定单数月为31天，双数月为30天。但是这样一来，一年变成366天，所以就从二月份扣掉一天，于是，平年时二月只有29天，闰年则有30天。也就是说，一开始二月的天数就比别的月份少。 那是因为在古罗马时代，二月份是处决人犯的月份，所以就从较不吉利的月份扣除。

后来到了公元前八年，罗马议会将八月改成奥古斯都皇帝（Augustus Caesar）的名字，叫做 August，同时为了表示他和凯撒的功勋一样伟大，于是将八月改为大月，变成31天，使它和纪念凯撒（Julius Caesar）的七月（July）天数相同。而八月以后的大、小月全都反过来，于是九月和十一月变成30天，而十月和十二月则变成31天。但是这样一来，一年又变成366天了，于是又从二月扣掉一天。从此，二月在平年时只有28天，闰年时则是29天，并沿用至今。

月文化

教

星月教

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List of months by year: 2000–2050

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