生平

太和九年（485年），受封为咸阳王，加侍中、骠骑大将军、中都大官。文明太后命令皇子皇孙于静所别置学堂，选取忠信博闻之士为他们师傅，希望能教导成材。孝文帝以诸弟出任三都之职位，对元禧说：“弟等皆幼年任重，三都折狱，特宜用心。夫未能操刀而使割锦，非伤锦之尤，实授刀之责。”文明太后亦向他告诫。元禧出为使持节、开府、冀州刺史，孝文帝饯别于南郊。又以济阳王元郁枉法而被赐死之事遣告元禧，希望他以此为诫。后元禧回朝京师，诏以廷尉卿李冲为元禧之老师。

时王国舍人应取八族及清修之门，元禧取任城王隶户为之，深为帝责。孝文帝以诸王婚多猥滥，于是为元禧娉已故颍川太守陇西李辅之女为妻；河南王元干娉已故中散代郡穆明乐之女；广陵王元羽娉骠骑咨议参军荥阳郑平城女；颍川王元雍娉已故中书博士范阳卢神宝女；始平王元勰娉廷尉卿陇西李冲女；北海王元详娉吏部郎中荥阳郑懿之女。

有司向孝文帝上奏：“冀州人苏僧瓘等三千人称元禧清明，有惠政，请世胙冀州。”孝文帝下诏曰：“画野由君，理非下请。”入除司州牧（全称：使持节骠骑大将军都督司豫荆郢洛东荆六州诸军事开府司州牧咸阳王）。下诏以元禧食邑三千户，自余五王皆食邑二千。

孝文引见朝臣，下诏戒断北语，一从正音，元禧赞成其事。孝文帝于是下诏：“年三十已上，习性已久，容或不可卒革。三十已下，见在朝廷之人，语音不听仍旧。若有故 为，当降爵黜官。若仍旧俗，恐数世之后，伊洛之下，复成被发之人。朕尝与李冲论此，冲言："四方之语，竟知谁是；帝者言之，即为正矣，何必改旧从新。"冲之此言，应合死罪。”乃谓冲曰：“卿实负社稷。”李冲免冠陈谢。又责留京之官曰：“昨望见妇女之服，仍为夹领小袖，何为而违前诏？”元禧对曰：“陛下圣过尧、 舜，光化中原。舛违之罪，实合处刑。”孝文帝曰：“若朕言非，卿等当奋臂廷论，如何入则顺旨，退有不从？昔舜语禹："汝无面从，退有后言。"卿等之谓乎！”

寻以元禧长兼太尉公。后孝文帝驾幸元禧府第，谓司空穆亮、仆射李冲曰：“元弟禧戚连皇极，且长兼太尉，以和饪鼎，朕恒恐君有空授之名，臣贻彼己之刺。今幸其宅，徒屈二宾，良以为愧。”孝文帝笃于兄弟，以元禧次长，礼遇优隆。然而亦知他的个性贪婪，每加切诫，而终改变不到他的操守。后加侍中，正太尉。

及孝文帝驾崩，元禧受遗诏辅政。虽贵为宰辅之首，而暗中收受贿赂。有姬妾数十，但意尚未已，犹欲远有简娉，以恣其情。宣武帝颇厌恶他的恶行。景明二年（501年）春，召元禧等入光极殿，诏下曰：“恪比缠尪疾，实凭诸父。今便亲摄百揆。且还府司，当别处分。”寻诏进位太保，领太尉。

宣武帝亲政后，元禧感到不安，遂与其妃兄兼给事黄门侍郎李伯尚谋反。宣武帝当时驾幸小平，元禧在城西小宅。最初意欲勒兵直入金墉，众怀沮异。元禧因此想迟缓，自晨早达到夜晚，仍不能决定计划。遂只约定不泄其谋而散。直寝符承祖、薛魏孙与元禧将害宣武帝。当日宣武帝在芒山休息，停在浮图荫下，睡卧片刻，薛魏孙便欲赴皇廷谋刺宣武帝。符承祖却私下对魏孙说：“吾闻杀天子者身当癞。” 薛魏孙因此停止计划。宣武帝赋醒后。当时有武兴王杨集始出，便奔驰相告。而元禧不感怀疑，乃与臣妾向洪池别墅，派遣其斋帅刘小苟奉启，云检行田牧。刘小苟行至芒岭，已遭逢军人，他们怪罪刘小苟赤衣，即将意欲杀害他。刘小苟便言欲告元禧意图谋反，乃暂缓处死他。

元禧当晚住宿于洪池，不知事已败露。其夜，将士所在追赶元禧，元禧自洪池向东南走，左右跟从元禧者唯有兼防阁尹龙武。元禧感到忧迫，谓曰：“试作一谜，当思解之，以释毒闷。”龙武欻忆旧谜云：“眠则同眠，起则同起，贪如犲狼，赃不入己。”龙武并不有心于规刺他，而元禧亦不以为讥讽，因解之曰：“此是眼也。”而龙武谓之是箸，由此可见元禧喜欢猜谜。渡过洛水到达柏坞，向龙武说：“汝可勉心作与太尉公同死计。”龙武说：“若与殿下同命，虽死犹生。”俄而元禧被擒，送至华林都亭，著千斤锁格龙武，羽林军掌守卫。当时天气甚热，元禧渴闷垂死，敕令断他水浆。侍中崔光令左右送酪浆升余，元禧一饮而尽。当初，孝文帝观台宿有逆谋之气，对元禧说：“玄象变，汝终为逆谋，会无所成，但受恶而已。”至此，果然如孝文帝之言。

元禧临将被逼自尽，畏迫丧志，乃与诸妹公主等诀别，言及一二爱妾。公主既哭且骂说：“坐多取此婢辈，贪逐财物，致今日之事，何复嘱问此等！”元禧愧而无言。遂赐死私第，断绝其诸子籍属。轻微赐资产、奴婢给元禧诸女。自余家财悉以赉高肇、赵修二家，其余赐给内外百官，逮于流外，多百匹，下至十匹，由此可见他积聚家财甚丰。其宫人为之歌曰：“可怜咸阳王，奈何作事误？金床玉几不能眠，夜蹋霜与露。洛水湛湛弥岸长，行人那得度！”其歌遂流至江南。北人在江南的富户，闻此弦管奏乐，莫不洒泣。

正光四年二月壬申（523年3月17日），魏孝明帝元诩追封元禧为敷城王，以礼加以安葬。

家庭

妻妾

王妃

陇西李氏，镇远将军、颍川太守、襄武惠侯李辅之女，生元晔

妾

申屠氏，生元翼、元昌，有墓志出土

子女

元通

元翼，南梁信武将军、青冀二州刺史、咸阳王

元显和

元树，南梁镇西将军、郢州刺史、邺王

元昌，南梁直阁将军

元晔，南梁散骑常侍、桑干王

元坦，北齐特进、开府仪同三司、新丰县公

元昶，北魏车骑大将军、仪同三司、太原王

元仲英，乐安公主，嫁闾伯昇

上庸公主，嫁陆子彰

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