背景

西燕及后燕的统治者皆为鲜卑慕容部的贵族，皆因着前秦淝水之战战败而叛秦建国。不过，后燕是在慕容垂领导下于河北前燕故土起兵，而西燕则是关中一带的慕容氏子弟起兵。

386年，慕容垂称帝，是为后燕成武帝。后燕建立后控制今山东、辽宁、北京、天津全部和河北南部、河南北部地区。河北北部地区被当时的丁零人贵族翟氏建立的魏国控制，这个魏国被称为“翟魏”。

在后燕建立前，西燕就已建立，并且已攻下长安，惟首领慕容冲畏惧慕容垂势力而不敢东归，又乐于长居长安，于是与东归意切的鲜卑部众意见相左，最终慕容冲被杀。一连串政变后，鲜卑部众立了慕容泓之子慕容忠为西燕皇帝，在慕容忠的率领下，长安的鲜卑部众离开长安东归。

可是，西燕部众到闻喜时，知慕容垂已称帝。由于东归的鲜卑部众在实力上无法与慕容垂势力抗衡，同样已建帝号的西燕不敢前进，修筑了燕熙城居住，控制今天的山西全部和河南北部地区。同年，由于慕容忠力图维系自身独立地位，被早已有心争权夺利的慕容永带领部众杀死，慕容永获推举为河东王，并向后燕称藩。但不久慕容永迁都长子（今山西长子县或今山西上党一带），并即位为帝。一年多后，慕容永更诛杀慕容儁及慕容垂在西燕的子孙，西燕因内乱削弱。

拓跋珪建立的北魏原本与后燕关系密切，一同对付刘显势力。后燕又助北魏解决内乱，双方互相借重。不过391年，后燕为求马匹强留北魏的拓跋觚后，两国就关系破裂，北魏转而向西燕结交。

慕容垂其实亦有吞并西燕的意图，不过其时正受丁零人建立的翟魏困扰而无暇西顾。直至392年，慕容垂击溃翟魏最后一任首领翟钊，迫使翟钊投奔西燕后，才准备伐西燕。

当时的后燕，控制区域包含了整个河北地区，总共有今山东、辽宁、北京、天津、河北全部和河南北部地区。

后燕皇帝慕容垂，决定伐西燕。于是，慕容垂召集部下议论伐西燕，诸将以西燕的控制者慕容永未有挑衅，且后燕经连年征讨，士兵疲累，大多表示反对。不过，慕容德却说：“慕容永既身为燕国子裔，却僭居帝位，迷惑人民视听，应该先除去他，以统一民心。士卒虽然疲累，岂能因而作罢！”慕容垂十分认同慕容德所言，于是下令，决意进攻西燕。

经过

战前形势

393年十一月，慕容垂从中山（今河北定州）出兵七万，分为两路攻西燕。他派慕容瓒及张崇率军经井陉进攻西燕的晋阳（今山西太原），又派征东将军平规进攻在邺城（今河北临漳西南）西南沙亭(今河南安阳北）

的西燕镇东将军段平。

消息传到西燕，慕容永于是派尚书令刁云及车骑将军慕容锺率五万兵守潞川（今山西长治一带）。

由于前线局势尚不明朗，慕容垂于同年十二月到达邺城（今河北临漳西南），并在次年（394年）二月于邺出司、冀、兖三州兵，加强攻势。慕容垂命慕容楷率军攻滏口（今河北磁县西北），慕容农率军攻壶关（今山西长治市壶关县），自己则率军攻沙亭(今河南安阳北），分兵三路加强进攻。西燕慕容永闻讯，他立即分派重兵于后燕各军要进攻的位置防御。

同时，慕容永聚粮于漳河北的台壁（今山西潞城北），共派小逸豆归、王次多及勒马驹率万多人戍守。不过个多月后慕容垂仍然驻扎在邺城西南，未有前进，慕容永怀疑慕容垂有诈，猜度他其实是想找机会取道宽阔的太行山道口，于是集结诸军集中守轵关（今河南济源城西），阻塞太行道口，只留下台壁一军防守。

慕容垂则于五月进攻台壁，在野战中击败戍守将领率领的西燕军并围城，刁云及慕容锺在围城中就因恐惧而投降后燕。同时，后燕军进入太行山天井关，连破西燕军，斩右将军勒马驹，擒镇东将军王次多。

慕容永自率五万精兵阻河拒守，并与在台壁南集结的慕容垂作战，慕容垂佯败退兵，慕容永追击遇后燕埋伏，西燕终大败给后燕军。慕容永唯有逃奔长子。晋阳守将知台壁战败后亦弃城逃走，慕容瓒遂入据晋阳。

慕容垂于六月乘胜进围长子，时慕容永一度打算出奔后秦，但侍中兰英以昔日前燕慕容皝坚守龙城（今辽宁朝阳市）抵抗后赵军队的往事劝谏，慕容永于是决定死守。至八月，慕容永军情危急，于是向东晋雍州刺史郗恢求救，另也派人向北魏求救。虽然两国都决定派兵前往，但尚未等到援兵，西燕太尉大逸豆归的部将伐勤等人就开城门迎后燕军入城，慕容永逃至北门还是被捕被杀，刁云、大逸豆归等三十多个将领大臣都被处死，西燕亡。

影响

后燕于此战灭西燕，统一了由其宗族慕容氏建立的国家，亦接收西燕并州地（指今天山西地区），扩张了后燕土地，基本占领了中国北方（中原）东部全境（包括山西、河北、北京、天津、山东、辽宁全部和河南北部地区），关中的后秦亦遣使与后燕结好。

不过因为北方北魏崛起及魏燕交恶，北魏侵逼后燕附塞诸部。故，后燕于次年挟西燕之捷，举兵攻魏，后燕和北魏爆发参合陂之战，大大影响了之后的北方局势。

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