生平

他原是一位精通儒学与佛法的学者，三十岁时至洛阳龙门香山依宝静禅师出家。四十岁时，至嵩山从学于达摩门下六年，尽得其心法，但是因为达摩的禅法并不为当时的人所接受，慧可也因此受到许多责难。

达摩弟子人数并不多，其中昙林与慧可间有深厚的友谊。昙林曾经遇贼，被砍一臂（后人称为“无臂林”），幸好受到慧可的救护。后世传说，慧可断臂求法的故事，因是由此讹传而来。昙林长期在译场担任“笔受”的工作，是重视“经教”的法师，与慧可专心禅观不同。

达摩圆寂后，昙林在东魏邺都（河南省安阳县）讲授《胜鬘经》，慧可也在此传授“达摩禅法”。当时那里有位道恒禅师，门徒甚多，他指责慧可所传的达摩禅是“魔语”，与官府结合对他加以，慧可几乎死去，慧可传法的态度也因此转变为低调顺俗。

574年，北周武帝灭佛，慧可与昙林在邺都“共护经论”。577年，北齐亡，慧可遁隐于舒州皖公山（安徽省潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年，北周宣帝恢复佛教，慧可重还邺都。慧可没有固定寺院与徒众，隐居在市井之间，有时为人帮佣，随宜为人说法。

隋文帝开皇十三年（593年）圆寂。相传因为他在邺都说法，受人嫉妒，遭官府下狱而死。

教法

因为“达摩禅法”在当时仍不被多数人所接受，慧可的弟子人数不多，记述也不详细。慧可虽以《楞伽经》教授门下，但是注重的是它的“玄理”，而非章节注疏，不着文字，活用教法，有重宗轻教的倾向。在修行上，则是秉持达摩的“头陀行”，不住聚落，这可能是早期达摩禅流传不广的原因之一。但到了初唐，达摩禅逐渐发展成一个大的宗派，受到世人所接受。

注释

^《续僧传》〈慧可传〉：“外览坟索，内通藏典。”

^《续僧传》〈慧可传〉：“奉以为师，毕命承旨，从学六年，精究一乘。”

^《续僧传》〈慧可传〉：“一时令望，咸共非之。”

^《楞伽师资记》：“吾本发心时，截一臂。从初夜雪中立，不觉雪过于膝，以求无上道。”

^《祖堂集》卷2：“或在城市，随处任缘，或为人所使，事毕却还。彼所有智者，每劝之曰：‘和尚是高人，莫与他所使。’师云：‘我自调心，非关他事’。”

^《祖堂集》卷2：“时有辩和禅师，于邺都管成安县匡救寺讲《涅槃经》。是时大师至彼寺门说法，集众彼多，法师讲下人少。辩和怪于师，遂往县令瞿仲偘说之：‘彼邪见道人打破讲席。’瞿令不委事由，非理损害而终。”

^《续僧传》〈慧可传〉：“说此真法皆如实，与真幽理竟不殊。本迷摩尼谓瓦砾，豁然自觉是真珠。无明智慧等无异，当知万法即皆如。愍此二见之徒辈，申词措笔作斯书。观身与佛不差别，何须更觅彼无余。”

^《续僧传》〈法冲传〉：“以可常行兼奉头陀，故其所住，不参邑落。”

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