家世

钮祜禄氏祖上虽为名门，但实为旁支，到了孝圣宪皇后父亲这一代，已没落至与平民无异，其父官位亦不高。这也可以说明为何身为名门之后却只能在王府当低阶侍妾。另外从钦定八旗通志来看，是在乾隆即位后才将其母家与康熙帝的孝昭仁皇后钮祜禄氏家族重编为一族。

生平

钮祜禄氏入雍亲王府为低阶侍妾，号格格。康熙五十年（1711年）八月庚午，生下了雍亲王第四子弘历，即后来的乾隆帝，而她除了弘历之外别无生育。雍正帝登基后，于雍正元年（1723年）册封钮祜禄氏为熹妃，册文：“……咨尔格格钮祜禄氏……以册印封尔为熹妃。……”可见雍亲王亦未为因其生子，而向朝廷请封她为侧福晋，依然是格格（但当时年氏与李氏已早为侧福晋，而乾隆朝以前亲王侧福晋定制两人，所以基本上雍正即使想封钮祜禄氏为侧福晋也是不能的）；在王府地位不高加上一生除了弘历外别无他育，推测并不十分受宠。

钮祜禄氏由低阶侍妾直接封熹妃而不是像其他格格一样封嫔，应与雍正元年弘历将被秘密建储有关。以雍正元年首次册封的妃嫔来看，熹妃在宫中地位次于孝敬宪皇后、年贵妃与齐妃，排名第四。但后来随着年妃与皇后相继逝世离去，而剩下的齐妃之子弘时又因行为狂纵不慎导致最后被雍正破门，除去宗籍，造成齐妃受牵连而失宠，熹妃钮钴禄氏的地位也日渐上升。

雍正十三年八月，雍正帝逝世。其子弘历登基，是为乾隆帝。熹妃以生母的身份成为皇太后，徽号崇庆皇太后，从永寿宫移居慈宁宫。同年十一月戊申，乾隆帝追封外祖父凌柱一等承恩公，谥良荣；外高祖父额亦腾及外曾祖父吴禄皆追封一等承恩公。

乾隆帝事母至孝。再加上太后身体一直十分硬朗，也因此乾隆每次出巡，太后都同行。拜谒孝陵，秋猎木兰，同是每年必去的。遇到太后生日，乾隆帝率王公大臣奉觞称庆。太后的六十岁、七十岁、八十岁寿辰庆典，一次比一次隆重。乾隆四十二年正月二十三日，崇庆皇太后崩于圆明园长春仙馆，享寿八十六。历代累上尊谥曰孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。

姓氏考证

由大学士张廷玉主持修纂《清世宗实录》中记载：

“（雍正元年二月）甲子，谕礼部：奉皇太后懿旨，侧妃年氏封为贵妃，侧妃李氏封为齐妃，格格钮祜禄氏封为熹妃，格格宋氏封为懋嫔，格格耿氏封为裕嫔。尔部察例具奏。”

中国第一历史档案馆则在《雍正朝汉文谕旨汇编》公布了雍正年间留存的上谕档：

“雍正元年二月十四日谕命侧福金年氏封为贵妃等情：奉上谕：“遵太后圣母谕旨，侧福金年氏封为贵妃，侧福金李氏封为齐妃，格格钱氏封为熹妃，格格宋氏封为裕嫔，格格耿氏封为懋嫔。”该部知道。”

在这二份公开档案中，“格格钱氏封为熹妃”、“格格钮祜禄氏封为熹妃”可看出二位格格是由同一位太后懿旨授封为熹妃。按照清宫规制而言，册封皇妃不能有重名，而且整个清宫也不可能有二个熹妃，所以会出现这种“由钱氏变成钮祜禄氏”现象，经由钱治冰的考证之下，在《关于乾隆生母最新考证的最终结果》提出较具可能性的解释：“当雍正在设置秘密立储制之时或之后，为提升皇太子的母亲在满族的地位，有鉴于先祖巴图鲁额亦都曾率十三兵甲起家帮助努尔哈赤开国奠基，将钱氏拜巴图鲁额亦都之后四品典仪凌柱为父，改姓为‘钮祜禄氏’。”

但此说也有问题，不排除是纪录错误，如上谕中的宋氏为裕嫔、耿氏为懋嫔就倒置了。

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