背景

五代后唐清泰末，辽（契丹）帝耶律德光扶植石敬瑭攻灭后唐称后晋皇帝后，从石晋王朝攫取了幽云十六州（今北京至山西大同地区）之地并以此为基地，不断袭掠中原。后周建国初，辽又扶植北汉政权割据河东（治太原府，今山西太原西南晋源镇），作为附庸以屏蔽燕云。后周显德七年（辽应历十年，960年），殿前都点检赵匡胤代周称帝，建北宋后，辽继续支持北汉与宋抗衡。时南方尚存有吴越、南唐、荆南、南汉、后蜀等独立割据政权。为实现统一，赵匡胤在实施先南后北进军方略过程中，曾寻机分兵攻取北汉，试图铲除辽附庸，以便收复燕云，但每次进攻均遭辽援军阻挠而未果。乾德二年（964年），宋攻北汉辽州（治辽山，今山西左权），辽遣耶律挞烈率军6万往援，是宋辽之间首次大规模作战。开宝元年（968年）至二年，宋再次攻北汉，兵围太原，辽又出兵援北汉，被宋军击退。直至开宝末年，不仅未能灭北汉，反使宋辽间冲突迭起，矛盾日深。宋太宗赵光义继位后，南方统一大局已定，遂于太平兴国四年（979年）亲率大军攻北汉。先败辽援军，继破太原灭亡北汉，为进取燕云创造了条件。自此，开始了长达25年余的宋辽战争。

北宋伐辽

979年，即位不久的宋太宗赵光义决定挥师北伐，一举灭掉十国中苟延残喘的北汉政权。辽朝援兵失利，导致宋军攻破太原，灭掉北汉。宋太宗认为辽军实力不强，不足畏惧，不顾大军疲劳，决定挟灭北汉之余威兴师伐辽。六月，宋太宗御驾亲征，率10万大军杀进河北，意图收复中原在后晋时期失去的幽云十六州。宋军在突破辽军在沙河的防线后兵围幽州，但守将韩延徽顽强抵抗，宋军久攻不下。此时辽北院大王耶律休哥和南院大王耶律斜轸率援兵前来，引诱宋军北进，大败之于高梁河，宋军死伤惨重，太宗皇帝差点被活捉，幸亏大将杨业赶来救出才得以身免。九月，辽景宗耶律贤派兵攻击北宋，在满城之战中战败，次年又在雁门之战败给杨业，而杨业则由此树立了自己“杨无敌”的英名。但北宋又在冬天的瓦桥关之战中败给辽景宗率领的军队。986年，宋太宗乘辽圣宗刚刚即位之机兵分三路，二次伐辽，史称雍熙北伐。北宋东路军孤军深入，被辽军击溃。辽军随即反击其他两路宋军，收复失地，在陈家谷之战中更是俘虏宿敌杨业，大获全胜。几年后宋太宗因在高梁河得到的箭伤发作而病逝，北宋转为守势。

澶渊之盟

1004年，辽圣宗和承天太后萧绰亲征南伐，宋真宗恐惧之下决定逃跑，宰相寇准劝住后才罢休。在寇准的建议下，宋真宗亲自前往黄河边上的澶州与辽军对峙。战斗中辽军名将萧挞凛被宋军的床子弩射杀，辽军士气低落。于是萧太后决定与宋议和，达成澶渊之盟。条约中规定宋辽为兄弟之国，宋每年向辽提供银十万两及绢二十万匹，并确定以白沟河为边界。此后宋辽近一百年没有大规模战事。

宣和北伐

辽圣宗病逝后，辽朝日益衰落，此时强大的女真族在东北的白山黑水中崛起。1115年，金太祖完颜阿骨打建立金朝，向辽开战，并很快攻破上京。宋徽宗不顾与辽多年修好，与金签订海上之盟，联金伐辽，但宋军的精锐部队西军被镇守辽南京的耶律大石歼灭，宣和北伐以北宋的大败结束。南京之战中宋军的软弱被金军发现，为后来的靖康之变埋下后患。1125年，大金第二代皇帝金太宗攻灭辽朝，随即南下伐宋，宋金战争爆发。

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