背景

周厉王贪财好利，千方百计地搜刮人民。有一个臣子叫荣夷公，教唆厉王对山林川泽的物产实行“专利”（国营垄断），由天子直接控制，不准平民（国人）进山林川泽谋生。周厉王听了很中意，置大臣的规劝和平民的反对于不顾，推行了“专利”政策。

平民被断了生路，怨声四起，纷纷咒骂。周厉王又派了一个佞臣卫巫监视百姓，将许多不满“专利”的平民捕来杀死。后来连不少没有发过怨言的平民也被杀死。厉王的高压政策，使得亲友熟人在路上遇到了都不敢互相招呼，只能以眼神示意（道路以目），使都城变得死气沉沉。周厉王却还自以为得计，得意洋洋地说：“我自有办法叫百姓不敢诽谤我。”大臣召穆公劝戒说：“这样堵住人民的嘴，就像堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人民的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水（防民之口甚于防川）。治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言，然后采纳其中好的建议。这样，天子处理国政就少差错了。”周厉王听了不以为然地说：“我是堂堂天子，那些无知的愚民只能遵从我的命令，怎么能让他们随便议论！”仍然一意孤行，实行。

经过

周厉王的使得国人忍无可忍，公元前841年的一天，都城四郊的国人自发地集结起来，手持木棍、农具作武器，从四面八方扑向都城的王宫，要向周厉王讨还血债。周厉王听到由远而近的愤怒的呼喊声，忙命令调兵。可是竟然没有士兵肯听从他的命令。臣下回答说：“我们周朝寓兵于农，所有的士兵出身都是农民，而农民则供养着周朝的士兵。现在连农民都已经暴动了，您还能有谁可以被调集呢？”周厉王这才知道大祸临头，匆忙带着宫眷步行逃出都城，沿渭水朝东北方向日夜不停地逃到远离都城的彘，筑室居住了下来。 国人暴动因此被称为“彘之乱”。

结果

都城中的平民在大臣周定公、召穆公的极力劝解下，终于平息了一些怨恨，纷纷离去。此时宗周无主，周公和召公根据贵族们的推举，暂时代理政事，重要政务由六卿合议。这种政体，称为共和（一说由共国国君共伯和代行天子职务）。史称“周召共和”或“共和行政”。 后来，周宣王继位，宗周的乱局才算结束。

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