起源

由于远古时代生产力极为落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。

中国传说中的禅让

中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。是中国上古时期推举部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式，即部落各个诸侯表决，以多数决定。相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。 1993年郭店一号墓出土的〈唐虞之道〉与2002年出版的《上海博物馆藏战国楚竹书》收录的〈子羔〉、〈容成氏〉三篇都记载上古的禅让。《唐虞之道》推崇禅让，指出“不禅而能化民者，自生民未之有也”。

对禅让传说的怀疑

《山海经·海内》记载：“苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴”，对丹朱称呼“帝”。

荀子在《正论》中说：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。”

韩非子在《说疑》一文中说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弑其君者也。”

《竹书纪年》认为：“尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使父子不得相见也。”

《汲冢琐语》云：“舜放尧于阳，而书云某地有城，以囚尧为号识者，凭斯异说，颇以禅受为疑”。

《广弘明集》十一引《汲冢竹书》云：“舜囚尧于平阳，取之帝位，今见有囚尧城”

顾颉刚指出：“禅让之说乃是战国学者受了时势的刺激，在想象中构成的乌托邦。”又说“这是墨家为了宣传主义而造出来的”。1936年，他还发表《禅让传说起于墨家考》。

中国历史上的禅让

中国历史上的王朝更替，也有以禅让之名，行夺权之实的。这些所谓的禅让，都是朝中权臣胁迫皇帝退位，而由于继承者是当政者的臣子，为避免“不忠”的骂名，便打着禅让的旗号，以取得正统性。因此，以禅让而灭亡某一朝代，史书中也多表述为“篡”（如“王莽篡汉”），而若以武力直接推翻某一朝代，则用“灭”（如“元灭宋”），以表明某种价值判断。

年表

以禅让形式完成的政权更替见下表：

东汉→曹魏→西晋

220年，东汉献帝刘协禅让给曹魏文帝曹丕

265年，曹魏元帝曹奂禅让给西晋武帝司马炎

东晋→南朝宋→南朝齐→南朝梁→南朝陈

420年，东晋恭帝司马德文禅让给南朝宋武帝刘裕

479年，南朝宋顺帝刘准禅让给南朝齐高帝萧道成

502年，南朝齐和帝萧宝融禅让给南朝梁武帝萧衍

557年，南朝梁敬帝萧方智禅让给南朝陈武帝陈霸先

东魏→北齐

550年，东魏孝静帝元善见禅让给北齐文宣帝高洋

西魏→北周→隋朝→唐朝→后梁

557年，西魏恭帝元廓禅让给北周孝闵帝宇文觉

581年，北周静帝宇文衍禅让给隋朝文帝杨坚

618年，隋恭帝杨侑禅让给唐高祖李渊

907年，唐哀帝李祝禅让给后梁太祖朱温

南吴→南唐

937年，南吴睿帝杨溥禅让给南唐烈祖李昪

后汉→后周→北宋

951年，后汉李太后下诰将后汉皇位禅让给后周太祖郭威

960年，后周恭帝柴宗训禅让给宋太祖赵匡胤

历代王朝内禅

705年，周圣神皇帝武曌禅让给唐中宗李显（内禅）

参见中国太上皇列表

其他

以下是其余在中国历史上曾完成禅让程序，但随即以失败告终的政权

前316年，战国时代的燕王姬哙禅让给子之

8年，西汉的孺子婴禅让给新朝的王莽

403年，东晋安帝司马德宗禅让给桓楚武悼帝桓玄

551年，南梁帝萧栋禅让给汉帝侯景

619年，隋帝杨侗禅让给郑帝王世充

兰芳共和国

华人在南洋婆罗洲建立的兰芳共和国，总长实行禅让和选举结合的形式。

研究书目

Sarah Allan著，孙心菲等译：《世袭与禅让——古代中国的王朝更替传说》（北京：北京大学出版社，2002）。

参见

内禅

篡位

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