生平

周遇吉，明末人，少有神力，勇武善射，早年入军，功至京营游击。京营将多勋戚中官子弟，见遇吉质鲁，皆轻鄙之，遇吉曰：“公等皆纨弟子，岂足当大敌．何不于无事时练胆勇，为异日用，而徒糜廪禄为！”

遇吉追随张凤翼、孙应元、杨嗣昌等人征流寇于河南、湖广等地。封为太子少保、左都督。

崇祯十五年（1642年）冬，山西总兵许定国被处死，遇吉除山西总兵。

十六年（1643年2月19日-1644年2月7日)四月一日 上年入关清兵遍及河北、山东。是日北返，取道天津。明总兵周遇吉以500名骑兵在杨柳青伏击，鏖战一天，清兵北去。清兵将官言：自去岁入关，“往来数千里，如入无人之境，惟见此一战耳”。

十七年（1644年）正月，平阳守将陈尚智投降李闯（李自成），派部将熊通向遇吉劝降，遇吉怒斩之。

同年二月十六日（1644年3月24日），李闯陷忻州（今山西省忻州市），官民迎降，遇吉于代州凭城固守，双方大战十余日，遇吉因兵少食尽，退守宁武关（今山西宁武境）。

因遇吉坚守，李闯一度欲弃取宁武关，最后以火炮而击，破关而入。遇吉火药用尽，力战被俘，全身矢集如猬毛。闯军又将遇吉悬于高竿之上，乱箭射死，并肢解其尸。遇吉妻刘氏率妇女二十余人登屋而射，全被烧死。

弘光帝追遇吉为太保，谥忠武。

宁武关之战，由于周遇吉顽强抵抗，使得李闯军受到重创，三月初一日（4月7日）李自成克宁武关，死伤近十万人，《罪惟录》记“后贼陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也。”是役为后来的一片石战役之败预留伏笔。

评价

京剧《宁武关》即是描写这段史实，清初屈大均有诗曰：“襟带河汾玉殿长，一朝弓剑委秋霜。将军死战哀宁武，帝子生降恨晋阳。马首关山空落日，城中歌吹罢清商。悲风处处吹松柏，谁到并州不断肠。”

注释

^《明史》：列传第一百五十六

^《明史》：本纪二十四，庄烈帝二：“（二月乙亥，初四日）李自成攻代州，总兵官周遇吉力战，食尽，退守宁武关。”

^徐鼒，《小腆纪年附考》：诸书皆不云周遇吉先守代州，退守宁武，“盖诸书以退守周公讳也。”

^《明季北略》：“二十五日，贼集头目计曰：宁武虽破，受创已深，自此达京，尚有大同兵十万，宣府兵十万，居庸兵二十万，阳和等镇兵合二十万，尽如宁武，讵有了遗哉？不若回陕休息，另走他途。”

^《爝火录》卷一：“贼破京城，兵不满二万，而孩子居其半，京师自守不固，非贼之能攻也。合料贼众并唐通、白广恩、陈永福之兵不过五六万耳”

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