生平

Art Tatum, at the Vogue Room, New York (between 1946 and 1948)

对一位如此顶尖的音乐家而言，有关塔图生平的文献可说是少之又少，只有詹姆斯·勒斯特撰写的一部长篇传记难以用言语形容的非凡被出版。为了写书，勒斯特访问了当时许多爵士钢琴家，并试图借由一些公开的关于塔图的文章来描述他。

早年

塔图生于俄亥俄州托雷多。其父亲老亚瑟·塔图是一位吉他手，并为Presbyterian Church普莉斯毕特利安教堂的资深长者；其母亲米儿德莱德·霍斯金恩斯在该教堂担任钢琴手。他有两位兄弟姊妹，分别是卡尔和艾琳。从婴儿时期他便罹患白内障（原因有争议）并导致其一眼失明、一眼视觉非常有限。借由一些外科手术帮助，塔图的视觉得以改善，不过在1930年其二十岁时被人袭击，再度使其视觉退化。

自小就有着绝对音感，塔图借由耳朵听来的来学习弹奏，三岁时便能自己弹奏出教堂的圣歌，并借着收音机和其母亲的piano roll琴谱滚轴来学习各种曲调和旋律。在一次访谈中，他否认了说其借由复制给两位钢琴家弹奏的钢琴滚轴来学习弹奏的这类谣言。他在不失精确度的情况下，发展出一种非常快速的演奏风格。在孩提时期，他也常常要求其弹奏的钢琴要被调音，因为其对钢琴intonation音准异常敏感。在其著名的钢琴演奏技巧之外，他也有对美国职棒大联盟的各项统计数据有着百科全书般地记忆。

1925年，塔图转学至哥伦布盲人学校修读音乐与盲文。后来他在杰佛逊音乐学院或托雷多音乐学院与奥佛顿·瑞尼学习钢琴。瑞尼也是一位视障者，他以古典乐训练方式教导塔图，因为他不会即兴演奏的缘故，所以也不支持其学生弹奏爵士乐。1927年，塔图开始以"亚瑟·塔图，托雷多的盲人钢琴师"在托雷多电台WSPD驻演，初期在艾伦·凯伊的购物聊天节目中充当幕间表演，但是不久就有自己的节目了。到了十九岁时，塔图在当地的服务生与传达员俱乐部弹奏。当塔图的名字渐渐传播开来，来自国内各地的表演者包括艾灵顿公爵、路易斯·阿姆斯特朗、乔·特尔纳Joe Turner和佛莱契尔·韩德森Fletcher Henderson都会特别来塔图所在的俱乐部欣赏这位钢琴天才的风采。

1931年，声乐家阿德莱德·霍尔Adelaide Hall开始了她接近两年的世界巡回演出，在演出期间她在托雷多发现了塔图，并雇用塔图为其舞台钢琴师之一。隔年霍尔与塔图回到纽约，她并把塔图介绍给哈林区的拉法叶第戏院Lafayette Theatre。八月阿德莱德·霍尔录制了四份录音，塔图为这些录音中的一位钢琴师，包括歌曲"它跟看起来一样怪"和"你给我了所有，但没有爱"。

音乐生涯

塔图从演示了大跳爵士风格stride piano的著名爵士钢琴家詹姆斯·P·强森James P. Johnson、"胖子"瓦勒Fats Waller和较晚近（只大塔图六岁）的艾尔·海恩斯Earl Hines中汲取灵感。塔图自认受"胖子"瓦勒影响最深，但是根据钢琴家泰迪·威尔森和萨克斯风手艾迪·巴尔菲尔德Eddie Barefield的说法，“阿尔特·塔图最喜欢的爵士钢琴家是艾尔·海恩斯。他买了艾尔全部的录音，并试着对这些录音作即兴演奏。他播放录音的同时会对艾尔的弹奏作即兴演奏...因为当你聆听阿尔特弹琴时，会发现许多其他钢琴家的元素也在里面。但是他主要从艾尔的弹奏风格来获取灵感－虽然艾尔从来不知道。”一个让塔图的事业迅速发达的关键事件是他参与了1933年在纽约市摩根酒店的爵士对决cutting contest，当时的参与者还包括"胖子"瓦勒、詹姆斯·P·强森和威利·"狮子"·史密斯Willie "The Lion" Smith。标准演奏曲目包含强森的"昂首阔步的哈林"Harlem Strut、"卡萝莱娜的呼喊"Carolina Shout和瓦勒的"一把琴键"Handful of Keys。塔图在这场比赛中演绎了鸳鸯茶和老虎雷格泰姆，而这场比赛被视为大跳爵士风格的终点站。强森曾回忆塔图这场比赛首演道：“当塔图在那一晚弹奏鸳鸯茶时，我猜这是我第一次听到它被弹得如此完美。”塔图的比赛首演是历史性的因为他赢了这场顶尖对决并揭示了大跳爵士时代的衰落。他自此不再被挑战直到大跳爵士钢琴家唐纳德·"小羊"·兰伯特Donald Lambert发下了半正式的战帖。

塔图从一开始在托雷多和克里夫兰的工作时期，到后来几个月在纽约缟玛瑙俱乐部Onyx Club驻演。他在1933年三月在布朗斯维克唱片录制了首四份独奏曲目。

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