生平

贞观年间任主爵郎中、刑部侍郎、将作少监；显庆初年升工部尚书，其时曾推荐狄仁杰作了并州都督府法曹；总章元年加右丞相，改中书令。他父亲阎毗和兄长阎立德都善长于绘画、工艺、建筑，阎立本亦秉承其家学，并师法张僧繇、郑法士，而能“变古通今”，传说他曾见僧繇画，寝卧对之，十日不能去。

他善画人物、车马、台阁，尤擅长于肖像画与历史人物画。他的绘画，线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态刻画细致，其作品倍受当世推重，被时人列为“神品”。曾为唐太宗画〈秦府十八学士〉、〈凌烟阁功臣二十四人图〉等，为当时称誉。今有〈古帝王图〉、〈职贡图〉、〈步辇图〉、〈萧翼赚兰亭图〉等相传作品与宋摹本传世。 〈步辇图〉贞观十五年（641）唐太宗下嫁文成公主与吐蕃王松赞干布联姻事件。描绘唐太宗坐在步辇上接见迎亲使者禄东赞｡重人物个性描绘，劲健的线条加以深沉的设色，多使朱砂，石绿，有时还使用金银等贵重矿物质颜料｡动态较拘谨，重面部的刻画〈古帝王图〉描绘历史上十三位君王，作为"兴废之戒"｡

画作

〈秦府十八学士〉

〈凌烟阁功臣二十四人图〉

〈古帝王图〉

〈职贡图〉

〈步辇图〉

〈萧翼赚兰亭图〉

〈度人经〉（褚遂良书字，阎立本画图）

〈昭陵六骏〉

  〈古帝王图〉，现藏波士顿美术馆

  〈步辇图〉，现藏于北京故宫博物院。

〈萧翼赚兰亭图〉，现藏台北故宫博物院。〈职贡图〉，现藏台北故宫博物院。〈昭陵六骏〉之飒露紫。 

评价

阎立本虽因善绘事而贵为右相，却无宰相器宇，缺乏政治才干，姜恪因战功升为左相，时人评论说：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青。”

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