自从蒙古大军南侵，一路夺城略地，攻势无阻，胜利的天平悄悄的倒向了蒙古。在高达收复襄阳后，南宋朝廷对襄阳的战略性开始重视。宋理宗调拨了大量人力物力，经过十几年的大力经营，襄阳重新成为城高池深兵精粮足的重镇，成为宋长江中上游的门户和屏壁。在这十几年中，另外一个军事集团开始成为襄阳防守的主要力量，那就是吕文德集团。

吕文德(?--1270年)，南宋安丰(今安徽寿县南)人。吕文德最早是跟随赵葵(宋蒙第一阶段战争丢失襄阳的赵范的弟弟)手下从军作战的。虽然史书没有吕文德列传，但是从其他人的列传中可以看出吕文德几乎经历整个宋蒙之战的。吕文德在与蒙古军作战中，往返与四川与湖北各地，在几十年的战斗中，不仅积累经验，也培养了一批家族武装。当然，吕文德能够成为在京胡地区重要的军事集团十几年不倒，除了他的军事实力以及军功外，他与贾似道的勾结也是有着重要原因的。吕文德上献媚于贾似道，下打击异己。正因为这样导致了不少将领为了自保，纷纷投降忽必烈。特别孟珙的爱将刘整由于看到其他将领受到打击杀害就向忽必烈投降。他所率领的水师更是精悍，于是蒙古终于得到了梦寐以求的水师。而后，为表忠心，刘整又向忽必烈提出了先取襄阳，再攻临安的亡宋战略，被忽必烈采纳。于是蒙古在宋降将刘整的建议和策划下，将期待突破宋的防御线的目光重新聚焦回到了蜀中和两淮之间的襄阳。

公元1267年，京湖安抚制置使吕文德犯了一个让人哭笑不得的严重失误，他竟然允许蒙古军在樊城外置榷场。于是蒙军很快的就进筑起了堡垒，一下子就断绝了襄阳的粮道。等到吕文德明白过来，知道自己误事了，又气又急，一病不起。

公元1268年，忽必烈派阿术为主将、刘整为副将率领蒙古军队和降蒙的南宋水师攻打襄阳，最后一次襄阳战役拉开序幕。在得知襄阳被围后，宋王朝急忙下令四川和两淮的援军增援襄阳。

同时京湖安抚制置副使、襄阳知府吕文焕，也几次主动出击，力图打破蒙军的包围，但是都没有成功。1269年3月，两淮都统张世杰，率马步舟师最先赶到襄阳，与蒙军在襄阳东南的汉江上进行了一场大战。经过激战，张世杰不敌蒙军，被迫退回。随后赶到的四川安抚制置使夏贵，则利用春季汉水暴涨，以战船将粮衣等物资送入襄阳城内。同年6月，荆鄂都统唐永坚，自襄阳城杀出，结果兵败被俘投降。同年7月，夏贵率5万军队、3千艘战船，再度增援襄阳。此次却遭沿江堡垒蒙军的猛烈阻击，增援未果。同年12月，吕文德病故。京湖战场宋军失去了临边40年，最具威望的军事指挥官，给襄阳保卫战带来了重大的消极影响。

尽管蒙古决定不惜一切代价夺取襄阳，各地的军队也是源源不断地开往襄阳，在短短一年之内围困襄阳的蒙军就增至了10万。但是，吕文德所建立的军事集团的战斗力也是不容小视的。他们在襄阳地区经营十多年，他们凭借襄阳夹汉水，地险城固的有利地形，特别是守备措施充分，物资储备丰富，使得蒙军虽然急切，但也在短时间内根本拿不下襄阳。

守卫襄阳的守将是吕文焕(吕文德的弟弟)，守卫樊城的是范天顺(范文虎之子)。

当时蒙军在襄、樊周围的要害处都设置城寨，汉水上又布满蒙军的战船和铁索，襄阳、樊城与外界的所有联系被统统切断。吕文焕和范天顺利用城中的余粮，率领军民拼命死守，襄、樊两城问有一条小桥，可以以此互相调动兵力，吕文焕和范天顺利用这些有限的有利条件居然撑了整整五年。其间，吕文焕还曾主动出击进攻蒙军，并曾经把刘整约到襄阳城下决斗。刘整来后，吕文焕却用弓箭射他。刘整遭到戏弄，还受了箭伤，想起以前与吕文焕哥哥吕文德的过节，他对吕文焕恨得牙根都痒痒，更加用心指挥军队，攻打襄樊，只等城破之日，手刃吕文焕。

到了1272年，蒙古军队开始对樊城发动总攻，蒙元将领阿术、刘整、阿里海牙率军攻破城廓，增筑重围，进一步缩小了包围圈，宋军只好退至内城坚守。消息传到临安，南宋奸臣贾似道惶恐非常。此时，襄樊被蒙军围困已有三年，可在贾似道的把持下，宋度宗只知酒色，不问朝政，对前线战况一无所知。宋度宗临幸的一个宫女告诉他，襄樊已被围困三年，宋度宗大惊失色。但那宫女随即就被贾似道处决。

但贾似道也知道襄樊若失，南宋必亡。他命令李庭芝救援。李庭芝招募民兵3000余人，令手下张顺、张贵两位得力偏将率领，带着大批给养物资杀向襄樊，力求突人重围，将补给交给城内守将。

张顺、张贵是兄弟俩，他们都是农民出身，作战勇敢，一个绰号“矮张”，另一个绰号“竹园张”。这次救援襄樊，张顺兄弟知道凶多吉少，临行前，张顺告诉部下，如有不愿意死的人赶紧滚蛋，哪知3000民兵士气高涨，虽知道必死，仍无一个肯走。

1272年5月，张顺兄弟把战船连成方阵，每只船都安装火枪、火炮，准备强弓劲弩，突入蒙古军队重围。蒙古军队没料到宋军居然还有勇气敢救援襄樊，被打了个措手不及，一场惨烈的激战后，蒙军被杀被溺者不计其数，张贵终于率军杀人襄阳城中。襄阳城中军民因此士气大振。但乱军中，张顺却不见了踪迹。几天后，张顺的尸体浮出将面，披甲执弓，怒目圆睁，浑身被箭射成了刺猬。

张贵人援所带来的给养和士兵毕竟有限，因此张贵与城外的宋将范文虎商定，南北夹攻蒙军，打通襄阳外围交通线。按计划，范文虎率精兵5000接应，张贵率军突围后，在龙尾洲和他会师。

张贵按约定日期辞别吕文焕，率兵3000顺汉水而下，检点士兵，发现少了一名因犯军令而被鞭笞的亲兵，张贵大惊，对士兵们说：“我们的计划大概已经泄露，只有迅速出击，敌人或许还来不及得到消息。”他们果断地改变计划，乘夜放炮开船，杀出重围。元军中阿术、刘整得知张贵突围，派数万人阻截，把江面堵死。张贵边战边行，接近龙尾洲，在灯火中远远望见龙尾洲方向战舰如云，旌旗招展，以为是范文虎接应部队，举火晓示，对方船只见灯火便迎面驶来。等到近前，才发现来船全是蒙军，原来他们先占领了龙尾洲，以逸待劳。宋蒙两军在龙尾洲展开一场遭遇战，宋军因极其疲惫，战斗中伤亡过大，张贵力不能支，被元军俘获，不屈被害。

蒙军派四名南宋降卒抬着张贵尸体晓示襄阳城中，逼迫吕文焕投降，吕文焕杀掉降卒，把张贵与张顺合葬在一起。

至此，南宋救援襄樊的所有努力全部失败，襄樊的失陷只是时间问题了。

1273年，蒙军对樊城展开最后攻势。忽必烈甚至调来从西域俘虏的炮匠来到前线，造炮轰城。经过激战，蒙军烧毁了樊城与襄阳之间的江上浮桥，樊城彻底孤立。刘整率战舰抵达樊城城下，用炮轰开西南角，蒙军随即拥入城内。在樊城坚守五年的宋朝将领知道最后的时刻已经到来，守将范天顺仰天长叹：“生为宋臣，死当为宋鬼。”在自己坚守的阵地上吊自杀。其余樊城重要将领中，偏将王福；牛福直到城破仍不肯放弃，率着残兵与蜂拥而入的蒙军进行惨烈的巷战，直杀到身边所有人都倒下，而自己也无力再战，才投火自杀。

宋将的拼死反抗激怒了蒙军，为了震慑襄阳，蒙军在樊城陷落后将樊城内的军民全部干净。樊城陷落后，襄阳更加陷入绝境。吕文焕多次派人向南宋朝廷告急，终无援兵。吕文焕只得令襄阳城中军民把房屋拆了当柴火烧，1273年2月，阿里海牙由樊城攻打襄阳，炮轰襄阳城楼，城中军民人心动摇，将领纷纷出城投降。蒙军在攻城的同时，又对吕文焕劝降。吕文焕觉得自己对南宋朝廷已尽到责任，如今再进行抵抗已无意义，再抵抗只能使襄阳城中百姓遭到如同樊城一样的，最后只得投降。

客观地说，吕文焕在襄阳守卫战中与蒙军前后厮杀五年，的确可称英雄。可惜晚节不保，尤其投降蒙古后又成为蒙古灭南宋的先锋，纵有千般理由，终不免遗臭万年。另一大汉奸刘整因与吕文焕有仇，襄樊战役结束后被调离灭南宋的主要战场，最后抑郁而死。

襄樊之战是决定南宋命运的关键一战，吕氏军事集团的部队，虽然他们浴血奋战的功绩不容抹煞，但由于指挥失误迭出，以及南宋王朝的腐败自毁长城，最终导致了这一关键战役的失败。

襄樊之战之后，南宋没有几年便迅速的败亡了，到1279年陆秀夫背着南宋最后一个皇帝跳海，南宋灭亡。

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