内容

现存《梦溪笔谈》分故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议17目共609条。内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医学、工程技术、文学、史事、美术及音乐等学科。

意义

《梦溪笔谈》是百科全书式的著作、中国科学史上的重要文献，记载了北宋科学家沈括的科学知识及成就。

开创了“隙积术”和“会圆术”（卷十八 技艺）

指出极星不在天极（卷七 象数一）

得出冬至日短、夏至日长的结论

改进了天文仪器

历法上大胆创新，提出《十二气历》

以流水侵蚀作用解释奇异地貌成因。

记载了植物和动物的化石。（卷二十一 异事）

发现磁偏角的存在（卷二十四 杂志一）

利用凹面镜（阳燧）聚光取火，并寻找凹面镜的焦点，发现其成像规律（卷三 辩证一）

记载了“古人铸鉴，鉴大则平，鉴小则凸”，即利用凹面镜成像小的特点铸镜（卷十九 器用）

声音共振实验（《补笔谈》乐律）

毕昇发明的活字印刷术（卷十八 技艺）

河工高超关于合龙堵口的方法

建筑工匠喻皓的《木经》及其建筑成就（卷十八 技艺）

指南针

炼铜、炼钢

首次使用“石油”一词。沈括还尝试用石油燃烧产生的黑烟制墨，效果颇佳。“石油”一词一直沿用至今，但制墨技术未能写入书中，今已失传（卷二十四 杂志一）

关于社会历史现象部分，比如叛乱军李顺的事迹、赋税实况、北宋时西北和北方军事、典制礼仪的演变，也有较详细的记载。

《梦溪笔谈》属于笔记体著作，这类著作发行量一般不大，但《梦溪笔谈》却是一个例外，甚至政府没钱时也会印刷《梦溪笔谈》以填补财政亏空。南宋期间，扬州知州要重建州学，就以刊印《梦溪笔谈》补充经费。

评价

相较于李约瑟对《笔谈》的高度评价，中国学者近来对此书热情稍减，首先沈括当年写作动机只是“谈谑”，这是宋代达官士子撰写笔记的普遍动机，与吴曾的《能改斋漫录》、王辟之的《渑水燕谈录》及其他宋代笔记在本质上没太大差异。相对秦九韶的著作《数书九章》而言，《笔谈》在结构体制上明显缺乏一种科学家对著述规范的自觉意识。学者张家驹更是一针见血地指出：《笔谈》“采用笔记体裁，以至他的科学成就，受到许多限制。人们阅读这书，所得到的知识，多是一些零星的片段，而不是系统的完整的学说”。

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