名称

商人，也称为生意人。据说，生意人广泛称为商人，是因为中国古代的商业文明起源于商朝。商业的萌芽基于农业和手工业的发达，并伴随着文明的起源，对人类的文明发展有推动和促进作用。商人作为独立的职业，是社会分工进一步细化所产生的结果。

古代中国对作买卖之人统称为商贾，有“坐贾行商”之说；意即“商”为从事长途贩运的商人，即为行商（英文 merchant 原来特指此职业），负责把出产地的货物贩运到销售市场；“贾”是从事开设铺面从事零售的商人，即为坐贾，负责从行商那里大量买下货物，然后向当地消费者零售这些商品。一些本钱较小的商人，既无力从事长途贩运，又无法开设店铺进行定点零售，往往采用人力或小型交通工具走街串巷沿街叫卖，称为货郎；只有简单摊档的则为小贩。

现代运输发达兼分工仔细，以纯人力进行的长程商旅式微（但仍有少数地区如中国西南部茶马古道以以物易物方式交易）；出售货品的商人亦可简单分为批发商和零售商，或可比拟为“行商”和“坐贾”的关系。至于国际贸易有货品出口地的出口商和货品入口地的入口商等等。

社会地位

商人自古就是士农工商四民之一。但中国由于历来人口众多，养活整个帝国的农业成了立国之本业，而从事商品运输和交换的商业成为统治阶级眼中的末业，商人的社会地位因此历来不高。韩非子在《五蠹》中把商人看作是社会的蛀虫。“重农抑商”成为帝国的基本国策，历朝统治者都或多或少有商人的政策。汉高祖曾发过一道禁令，规定商人必须纳重税，不得穿丝绸衣服，不得骑马，子子孙孙都不得做官。汉武帝发令，商人不论登记与否，一律课重税。不许商人和家属拥有土地，违者土地没收，并充当奴隶。隋唐科举制明确规定，商人及其子弟不得参加科举考试。宋朝只允许商人中有“奇才异行者”应举。

在现代社会，商人早已不局限于过去的贩运和零售的运作状态。商业早已渗透进百业，整个社会都在以商品生产和交换为基本状态，商人的社会地位已经提高到空前高度。

著名商人

始祖

王亥

古代

范蠡

弦高

子贡

白圭

吕不韦

沈万三

伍秉鉴

乔致庸

胡雪岩

王炽

叶澄衷

近代

张謇

荣氏家族

范旭东

穆藕初

刘鸿生

卢作孚

参见

实业家

富豪

财阀

资本家

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