外观

后母戊鼎器型高大厚重，故又称后母戊大方鼎，高133厘米、口长110厘米、口宽79厘米、重832.84千克，鼎腹长方形，上竖两只直耳（发现时仅剩一耳，另一耳是后来据另一耳复制补上），上有虎噬人图案，下有四根圆柱形鼎足，是中国目前已发现的最大、最重的青铜容器。该鼎是商王祖庚或祖甲为祭祀其母所铸。

  后母戊鼎局部

出土与收藏

1939年3月19日，在河南省安阳县（今安阳市殷都区北蒙街道）武官村吴培文家的农地土。后母戊鼎发现后被古董商萧寅卿欲以20万大洋买下；但因鼎太重太大，移动困难，其便要求村民锯断大鼎然后运出，但仅锯一耳便锯不断，惟有作罢，并重新埋下避免被其他人发现（该耳亦因为岁月而丢失）。

另有说法，大鼎在出土时只有一只立耳，另一只丢失。挖出鼎的村民为了便于运输，决定用钢锯锯鼎，但最后收效甚微，只锯开一个小口，只得作罢。最后是用回填土的办法，用了3个晚上把大鼎挖出地面 。大鼎刚出土恰逢闻讯而来的日本人索要，当地村民为了防止大鼎被日本人抢走，村民将大鼎重新掩埋起来。

1946年，后母戊鼎被重新掘出，原物先存于县政府处。同年十月底，转交中央博物院筹备处保存，并精心复制了一只鼎耳补齐。张凤于1946年11月17日《中央日报》第十版发表《安阳武官村出土方鼎铭文考释》主张称之为“司母戊方鼎”，为南京博物院采用。

1948年5月29日，该鼎在南京首次公开展出。新中国成立之后，该鼎存于南京博物院，1959年转交中国历史博物馆至今。

铸造

后母戊鼎的合金成分与《周礼·考工记》中记载的相同。后母戊鼎除立耳是先铸成后嵌入鼎范，鼎身是一次浇铸而成，共用28块陶范 。

2000年，南京博物院技术部申报“泥范铸作司母戊鼎工艺研究”课题，并在2006年7月用仿古代的泥范铸作工艺初步铸成原大后母戊鼎。  

司后之争

1949年后，时任中国科学院院长的郭沫若将铭文释读为“司母戊”，并将该鼎订名为“司母戊鼎”。郭氏将“司”字解释为“祭祀”之意，“戊”为墓主人的庙号 。1962年，台湾大学教授、甲骨文学家金祥恒先生发表《释“后”》一文，首次将鼎中铭文释读为“后母戊”，并指出商代字体较为自由，可正写也可反写。然而囿于材料有限，当时并没有受到很大的重视 。1977年，历史学者李学勤也提出铭文当隶定为“后”，并提出“司母戊”为动宾结构用的短语，在铭文中罕见。此次释读引起了学术界的广泛关注 。目前关于“司母戊鼎”和“后母戊鼎”的争论仍在持续。

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