中观派（梵文：Madhyamika），亦称“中观宗”、“大乘空宗”，与瑜伽行派并称为印度大乘佛教的两大派别。约公元3世纪由龙树、提婆所创，主要论籍保存在中国汉、藏两种译文中。其中《中论》、《十二门论》、《百论》，简称“三论”，加上《大智度论》，称“四论”，是中国“三论宗”信奉的要典。其他如《十住毗婆沙》、《回诤论》、《劝发诸王要偈》、《百字论释》等也很有影响。

此派发挥般若经类思想，以“假有性空”为核心，提出“二谛”、“三是偈”以及“八不中道”和“实相涅槃”等说法。认为由世俗的名言概念所获得的认识，都属于戏论范围，被称为“俗谛”，以名言等因缘生法，本无自性的认识，称为真谛。承认有一种直觉性的“现观”，但没有描述，也无论证。从“俗谛”说，因缘所生法，一切皆有;从“真谛”看，这一切皆无自性，都“毕竟空”。但“世俗有”即是“毕竟空”，“毕竟空”即存在于“世俗有”中，“若不依俗谛，不得第一义;不得第一义，则不得涅槃”(《中论·观四谛品》)。这种在理论上把性空和俗有统一起来，在认识上和方法上把名言同实相、俗谛同真谛统一起来，在宗教实践上，把世间和出世间、烦恼和涅槃统一起来，不着有、无二边的观点，叫做“中观”。

到瑜伽行学派盛行之后，又出现了佛护、清辨两家，坚持龙树、提婆之学，始自称“中观”学派。佛护有《中论注》，保存在藏文译本中；清辨亦有《中论注》，题名《般若灯论》(署作者为“分别明”)，又有《中观心论》，有藏译本，汉译略作《掌珍论》。他们都不同程度地承认因明在破、立上的作用，并加以运用；主要是坚持本宗的“二谛”说，反对瑜伽行学派的“三自性”说。其后，佛护一系有月称，坚持“无自性”说和只破不立的方法论，反对瑜伽行派“有心无境”的主张和清辨以因明立论的方法，名“随应破派”；清辨一系则称“自立量派”。月称的著作多为梵藏本，其代表作《入中论》，近由法尊从藏文译为汉文。中观学派的最后大家是寂天，继续以“无自性”说抨击“境无心有”的唯识家主张，其代表作《菩提行经》、《学处要集》(即汉译《大乘集菩萨学处论》，署名法称)和《诸经要集》(即汉译《大乘宝要义论》)，汉、藏均有译本。

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