沿革

西汉

汉武帝元封元年，桑弘羊针对“诸官各自市（购买），相与争，物以故腾跃，而天下赋输，或不偿其僦费” 的情况，在全国推行均输法，下令各郡设均输官，将上贡物品运往缺乏该类货物的地区出售，然后在适当地区购入京师需求的物资。此法既能解决运费高昂的问题，又可调节物价。更重要的是均输法舒缓汉武帝晚年的财政危机，桑弘羊对此曾有所赞扬：“山东被灾，齐赵大饥，赖均输之蓄，仓禀之积，战士以奉，饥民以赈” 然而，均输法却被批评未能解决物价问题，“轻贾奸吏，收贱以取贵，未见准之平也” 。

唐代

唐代以后各郡置均输官，负责管理、调度从郡国征收来的租赋财物，达到“敛不及民而用度足”。

北宋

北宋神宗熙宁二年七月，为了供应京城皇室、百官的消费，又要避免商人屯积，在淮、浙、江、湖六路设置发运使，按照“徙贵就贱，用近易远”、“从便变易蓄买，以待上令”的原则，负责督运各地“上供”物质。意在省劳费、去重敛，减少人民的负担。

均输法一出，知谏院范纯仁请罢均输法，称均输“将笼诸路杂货，渔夺商人毫末之利”，并批评王安石“欲求近功，忘其旧学。舍尧舜‘知人’‘安民’之道，讲五伯富国强兵之术。尚法令则称商鞅，言财利则背孟轲……异己者指为不肖，合意者即谓贤能。” 苏东坡反对均输法，认为“五百万缗以予之，此钱一出，恐不可复。纵使其间薄有所获，而征商（税）之额所损必多”，是“亏商税而取均输之利” 。苏辙也抨击均输法，谓“法术不正，吏缘为奸，掊克日深，民受其病” 不久即辞官而去。

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