生平

早年

蔡伦于汉明帝永平末年入宫，汉章帝建初年间，担任小黄门（较低品级的太监职位）。汉和帝即位之后，升任中常侍，参与国家机密大事的谋划。《后汉书.宦者列传》称蔡伦有真才实学（有才学），为官尽忠职守（尽心敦慎），多次不惜触犯皇帝的威严进谏朝廷施政的得失（数犯严颜，匡弼得失）。

改良技术

后来，蔡伦担任尚方令，监督宫廷物品的制作。人们认为就是从这个时候，蔡伦开始接触东汉最好的手工工艺，并改进当时的造纸技术。据《后汉书·宦者列传》所记载，自古以来，书籍文档都是用竹简来做书写载体的，后来出现了质地轻柔的缣帛，但是用缣帛制纸的费用很高昂，而竹简又笨重，于是蔡伦想进行技术创新，改用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价之物造纸，大大降低了造纸的成本，为纸的普及准备了条件。汉和帝元兴元年（105年），蔡伦把改进造纸术的成果报告给皇帝，皇帝对蔡伦的才能非常赞赏，并把改进过的造纸技术向各地推广，汉安帝元初元年（114年），朝廷封蔡伦为龙亭侯，所以后来人们都把纸称为“蔡侯纸”。后来任职长乐太仆。元初四年（117年），汉安帝选调学者整理文献，并令蔡伦监管负责。

服毒自杀

蔡伦在任小黄门时，由于掌权的窦太后的授意，参与诬陷汉安帝的祖母宋贵人及其子太子刘庆（汉安帝之父），导致刘庆被废为清河王，宋贵人及其妹妹服毒自杀。之后蔡伦又成为窦太后媳妇邓太后的得力助手。后邓太后驾崩，汉安帝得以亲政，于是蔡伦被命令到廷尉那里去自首。蔡伦为了避免受辱，在全身并换上整洁的衣冠后服毒自杀。蔡伦死后，葬于自己的封地龙亭（位于现在的陕西省汉中市洋县）。

纪念

蔡侯祠，位于中国湖南省耒阳市城区蔡子池旁，原为东汉蔡伦的故宅，其发明造纸术后，封为龙亭侯，后人立祠纪念。

经过蔡伦改造的造纸术得到了极为广泛的推广，对人类文明进步产生了重大影响。在1978年出版的，由美国天体物理学家麦可·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦位列第七位。

蔡伦路：在上海市纪念蔡伦的一条路命名。

蔡伦环形山：在月球纪念蔡伦的一条环形山命名。

蔡伦路：位于山东大学中心校区内。

蔡伦路：位于长清大学城。

参见

纸

造纸术

四大发明

参考

蔡伦生平考，见《历史与文化论集》，刘光裕著，中国文学出版社，2004年10月。

《后汉书·章帝八王列传第四十五：清河孝王庆传》

《后汉书·宦者列传第六十八：蔡伦传》

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