《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千文》。道教主要经典之一。本为先秦道家的代表作，据《史记》说，作者为春秋时周守藏室之吏（掌管图书的史官）“老子”。旧题西汉河上公《老子章句》将其分为八十一章，前三十七章为“道经”，后四十四章为“德经”，故名《道德经》。东汉时，随黄老道的产生，《道德经》已演变为道教的经典，张陵、张鲁的天师道即以《道德经》教诲道徒；并作《老子想尔注》，以宗教观点解释《道德经》。

汉初对老子之书称《老子》，而不称《道德经》。马王堆出土的汉代帛书《老子》甲本、乙本亦无经的名称。晋王羲之书河上公古本《老子》虽然称为“太上玄元道德经”，但却无道经、德经或上经、下经名目，而仅称上篇、下篇。目前所见的《老子想尔注》六朝写本已残，但有“老子道经上”字样，由此可知此时该本已有“道经”、“德经”名目，但仍称《老子》，而不称《道德经》。西汉末杨雄已称《道德经》，但为数很少。三国时王弼注《老子》，称之为《道德经》，盖“道德经”的称呼从此普遍。河上公古本与傅奕本“道经”在上而为上篇，“德经”在下而为下篇，通行本亦皆如此。但帛书甲本和乙本皆“德经”在上，“道经”在下。“德经”的内容主要是写“德”，但也夹杂着写“道”，且各章独立。

以后从魏晋至隋唐，历代都有道士诠释阐发其义旨。据唐道士杜光庭《道德真经广圣义》统计的六十余家中，多半为道士，有的明理身之道，有的明理国之道，有的以道德为宗，有的以非有非无为宗，有的以重玄为宗。其中老学重玄派成为当时颇有影响的一个学派。宋代以后，道教对《道德经》的诠解走向集注化，彭耜的《道德真经集注》集宋代注者二十家。现存于世的《道德经》注解其中有多种收入《正统道藏》，从哲理、内外丹、易数等多角度加以诠释，为研究道家与道教文化的瑰宝。

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