历史

在成体系的密宗形成之前，称为“杂密”的一些密法已经就传入中国，最早见于三国吴黄龙二年（230年）竺律炎译出《摩登伽经》，支谦译《华积陀罗尼神咒经》，《无量门微密持经》，和《金光明最胜王经》。

公元8世纪唐玄宗时代，印度高僧善无畏、金刚智，与不空来到中国，合称“开元三大士”。三位密宗大师，在大唐皇室的扶持之下，于长安的大兴善寺（位于今西安市）译出大量密教经典，宏扬密法，成为唐密的开端。

善无畏在一行协助下，于洛阳大福先寺译出《大日经》，成为胎藏界密法传入中国的开始。

唐开元八年，南印度密教高僧金刚智经南海、广州抵洛阳，传入金刚界密法。金刚智于开元十一年至十八年，先后在长安资圣寺、大荐福寺译出《金刚顶瑜伽中略出念诵法》等经四部。

其弟子不空曾奉师命赴狮子国(今斯里兰卡）学习密法，在普贤阿阇黎座下受金刚界与胎藏界两部密法灌顶。回中国后先后在长安、洛阳、武威等地译出《金刚顶经》、《金刚顶五秘密修行念诵仪轨》等十一部，计143卷。《金刚顶经》后亦为密宗所依的主要经典。他们的传授以金刚界密法（智）为主。

在唐武宗灭法之后，因为失去皇室的支持，需缜密坛城布置与繁复仪轨教授的唐密传承遭到断绝，仅留大悲、尊胜、准提、秽迹等较简明之独部密法为大众知悉，另说详细仪轨在禅宗、华严宗等出家众中隐密传承下来。较完整之唐密教法有幸在日本以东密、台密传承保存至今日。

清末民初之际，密宗转复兴盛。不少佛教人士赴东洋取经，重新学习东密、台密法门返华复兴，包括有曼殊揭谛、又应、默禅、慧刚、海印、悟光、持松等僧人，以及王弘愿、程宅安、顾净缘、江味农、陈济博、黄邦辉等居士。中华人民共和国建立后，1987年于陕西省法门寺地宫出土包含唐密在内之唐朝文物，以致近期又兴起唐密热潮。

经典

纯正密典的代表作，历代有“五部秘经”、“三部秘经”、“五经二论”等不同的说法。

教义

唐密根源于南印度的如来藏学派，强调人本有清净本性。

唐密的特色在于揉合胎藏界与金刚界两个密宗流派为一体，传统上，以开元三大士传入的胎藏界《大日经》，与金刚界《金刚顶经》合称二部大法，称为“纯密”，而称以前所译出的为“杂密”。“纯密”与“杂密”的区分，见诸弘法大师空海的“三学录”。主要的道场包括长安的大兴善寺、青龙寺和扶风县的法门寺。

汉传密教三昧耶戒

在纯密传入中国的唐代，密僧们仍然保持着重视戒律的传统。而且为了适应密宗复杂的事相，规定实行密法咒术的次序仪轨，专门的密教律也应运而生。善无畏翻译了含摄密教戒律的《苏悉地揭罗经》与《苏婆呼童子请问经》，并为《苏悉地经》作供养法，使之广泛流播。

印度宗教对密宗的影响甚钜，例如“阿闼婆吠陀经”的咒术有治病法、长寿法、增益法、赎罪法、和合法、女事法、降服法、王事法、婆罗门法。后来，密宗的《苏悉地经》和《大日经》的增益、降服、息灾三法，不但与“阿闼婆吠陀经”咒术的名称相同，内容也无差异。《金刚顶经》又加入敬爱法与钩召法，成为五种法。

密教的戒律称为三昧耶戒。“三昧耶”在梵语中，是“誓言”的意思，而广义的说，它有平等、本誓、除障、惊觉四种含义。

三昧耶戒的戒体是众生本有的清净菩提心；行相为法界无量万德；而戒相则为《大日经·具缘真言品》列举的四种重戒。

此后，四重禁戒又发展成密教十重戒，在不同的经典里有不同的说法，但只是条文开合的不同，内容上并无太大区别。

　 总摄上说，汉传密教三昧耶戒之戒相可归纳为如下十戒条文：

在《大日经疏》 卷九中，列举了违背三种违背三昧耶戒的重罪：

代表人物

唐密以开元三大士为开宗者，三大士中，以不空的弟子最多，影响力也最大。

不空著名弟子有金阁寺含光，新罗慧超，青龙寺惠果，崇福寺慧朗，保寿寺元皎、觉超，世称“六哲”。而以惠果承其法系。惠果曾任代宗、德宗、顺宗三代“国师”。其弟子有爪哇僧辩弘、日僧空海等。

日本真言宗（东密）以空海为开宗祖师，此外，又有最澄开创台密。

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