东亚地区的嫡长继承制

在东亚传统的父系社会和一夫多妻制度，只有儿子才有继承权，而子女又有嫡出和庶出之分，于是采取“有嫡立嫡，无嫡立长”（正妻有子的话立其儿子——嫡子，没有嫡子的话立妾所生最年长儿子——庶长子）的制度，称为嫡长继承制，更严格的则是仅仅由正妻所生的儿子中年龄最大（嫡长子）的继承，但条件的局限，严格的而未能长期实行。

在有嫡子的情况下，历史上一般都由嫡长子拥有最优先继承权。但是在没有嫡子的情况下，谁的继承权优先，争议很多。儒家经典《春秋公羊传》主张“立子以贵不以长”，即在庶子的母亲地位越尊贵，其继承权就越优先。但在中国历史的实践中，“立贵”（生母地位高的庶子更优先）和“立长”（年纪较大的庶子更优先）的矛盾一直没有解决，两种继承法都有许多案例。如礼记就记载石骀仲之案例。

现在东亚各地区法律上已废除长子继承制，但不少人仍然奉行这个制度。

日本

日本长期采用长子继承制。现在的民法虽然规定各子女可平均继承父母遗产，但现在仍有不少人让长子继承父母的全部土地。

在明治时代之前有各式各样的继承方式。由于还没有统一的继承相关法令，因此许多家族屡屡产生了不少纷争。明治时代起，华族和士族规定使用长子继承制，长子可以世袭爵位。甚至也规定一般平民使用长子继承制。在这个旧法令中长子继承制实行得相当彻底，嫡长子具有绝对的优先继承权。昭和22年，民法修订，废除原有继承法，法律上废止长子继承制，规定各子女继承等。但到现在仍然有不少家庭让长子继承较多遗产。

朝鲜

朝鲜古代亦使用嫡长继承制，在朝鲜王朝时更是严格实行，除非正室无子，否则只有嫡子有继承权，正室无子时也只有良妾之子有机会得到继承权。但也有几个君主是以庶子身份继位。

参见

嫡庶

幼子继承制

继承顺位

兄终弟及

诸子均分制

萨利克法

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