背景

战国中期，齐、秦两强东西对峙，较弱的燕国与齐是近邻。燕王哙于公元前318年让位于燕相子之，以致太子平与子之因争夺王位而发生内乱。齐宣王于公元前314年乘机攻燕，在50天之内攻下燕都蓟（今北京），杀燕王哙和子之。但由于齐军在燕大肆烧杀抢掠，燕国民众纷纷起来反抗，各诸侯国也准备出兵救燕，迫使齐军撤退，太子平即位为王，即燕昭王。燕昭王即位后，广招贤士，改革内政，发展生产，积极准备报齐破国之仇。公元前301年齐宣王死后，湣王即位，南攻宋、楚，西击三晋，连年征战，国力日耗。燕昭王想乘机攻齐，但从燕国的土地、人口和经济条件看，燕远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。在此形势下，燕将乐毅和燕相苏秦提出争取与国，孤立齐国；并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻齐。燕昭王采纳了这一计策。 为此，燕表面上臣服于齐，并派苏秦入齐进行离间活动，取得了齐湣王的信任。齐国被燕表面的屈服所迷惑，放松警惕，对燕不加戒备，甚至连防备燕国的兵力也全部从北面撤回。公元前288年10月，秦约齐王同时称帝，结成联盟。燕再次派苏秦至齐进行离间活动，劝说齐湣王撕毁齐、秦盟约，废除帝号，而后伺机灭宋。齐湣王果然被打动，于12月废除帝号，转而与各国合纵攻秦，迫使秦国“废帝请服”。齐湣王取得攻秦胜利后，又经过三次战争，灭掉了宋国。邻近齐国的宋国，土地肥沃，生产发达，其大商业城市定陶的巨大税收，尤为齐、秦、赵三国所垂涎。宋为齐所灭，不仅加剧齐同秦、赵的矛盾，也对韩、魏、楚形成严重威胁，因此导致齐与各国矛盾异常尖锐。燕利用这种形势，积极活动，终于和各国结成攻齐联盟。

过程

前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、韩、赵、魏五国军队攻齐。齐湣王骄傲自恃，开始时并未料到燕国会联合诸国攻伐齐国。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，拒敌。双方兵力在济水西面展开决战。齐军由于连年征战，士气低落。齐湣王为迫使将士死战，以挖祖坟、行杀戮相威胁，更使将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。触子逃亡不知下落，副将达子收拾残兵，退保都城临淄。齐军主力被消灭后，秦、韩两军撤走，乐毅派魏军南攻宋地，赵军北取河间（今河北献县东），自率燕军向临淄实施战略追击，继续聚歼齐国败退的残余势力。 此时楚顷襄王为分占齐国土地，便以救齐国为名，派淖齿率兵进入齐国。齐湣王希望藉着楚军力量抵抗燕军，便委任淖齿为国相。但是淖齿却在莒地杀掉了齐湣王，并夺回了以前被齐国占去的淮北土地。

结果

乐毅攻克临淄后，采取布施德政、收取民心的政策，申明军纪，严禁掳掠，废除残暴法令和苛捐杂税。然后分兵五路，以彻底消灭齐军，占领齐国全境。燕军仅在六个月的时间，就攻取了齐国七十余城，只剩下莒和即墨（今山东省平度东南）两城未被攻克。前283年，齐国大臣王孙贾等杀死淖齿，立齐湣王之子田法章为王，是为齐襄王，死守莒城以抗燕军，并起来抵抗。即墨军民在守将战死之后，共推齐宗室田单为将，坚守抵抗燕军。此攻防战被称为即墨之战。

影响

济西之战标志着燕国短暂的兴盛，是燕国在战国时代最辉煌的战役。齐国近乎亡国，即使其后在即墨之战中复国，但实力已江河日下。

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