化学

乙醇分子的结构。所有的化学键都是单键。

在乙醇发酵期间，在玉米中的葡萄糖和其它糖类（或在甘蔗或其他作物中）被转换成乙醇和二氧化碳。

像任何发酵反应，发酵并非100％的选择性，其他的副产物例如乙酸，乙二醇和许多其他产品在相当程度上形成，并且在乙醇的净化过程中需要被除去。

乙醇在燃烧过程中与氧发生反应，产生二氧化碳，水和热：

生产

甘蔗丰收。

在南非的玉米田。

柳枝稷

液化

植物浆液被置于蒸汽加压锅中加热至100℃的过程被称为“液化”，在此步骤中，胚乳内的淀粉颗粒被分散开来，淀粉分子也被酶破坏。此后，浆液温度将被降至80-90℃，并被加入α-淀粉酶 ，然后仍需要继续反应至少30分钟。

糖化

在液化过程结束后，浆液将被冷却至大约30℃，并被加入葡萄糖淀粉酶以将淀粉水解为葡萄糖。这一步被称为“糖化”。糖化发生于浆液倒入发酵罐后并贯穿接下来的“发酵”这一步。

发酵

通过微生物发酵的糖产生乙醇。微生物发酵将目前仅仅直接作用于糖。植物的两个主要组成部分，淀粉和纤维素，是由糖类组成，并且在原则上还可以发酵转换成糖。目前，只有糖（如蔗糖）和淀粉（如玉米）的部分可以符合经济效益的转换。在纤维素乙醇领域有很多研究活动，把植物的一个组成部分纤维素分解为糖，并随后转化为乙醇。

各国经验

参看

生物质（biomass）

二甲醚

纤维素乙醇- 非粮作物生产的乙醇

能源作物 （ 英语 ： energy crop ）

灵活燃料汽车 （ 英语 ： flexible-fuel vehicle ）

氢燃料 （ 英语 ： hydrogen fuel ）

甲醇燃料 （ 英语 ： methanol fuel ）

碳中性燃料 （ 英语 ： carbon neutral fuel ）

甲醇经济

食物与燃料之争

参考文献

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