历史演变

Romance 一词是拉丁文的 romanice 一词变化而来的。在拉丁语中，这个词是 romanicus 一词的副词形式，意为“以罗马人的方式”。

现代罗曼诸语言和古典拉丁语之间的主要差别包括：

除罗马尼亚语之外，其他语言已经没有格变化。

现代罗曼诸语言中名词通常只有两种语法性，而拉丁语中名词则有三个语法性。当然也存在特例，比如罗马尼亚语和意大利语中就保留了一些中性名词的表达，而西班牙语、意大利语和加泰罗尼亚语中仍然保存了一些中性的代词。

拉丁语中的指示词在现代罗曼语中变成了冠词。

拉丁语中的将来时已经衰退，在现代罗曼语中将来时有新的构成方式，并结合了“条件式”这一新的语式。拉丁语中 habere （相当于英语的 to have ）一词成为构成时态的重要助动词。很多重要时态都是由这一词的完成体或未完成体加上动词的对应变位构成的。

拉丁语中的“综合完成时”在现代罗曼语中变成了由词义相当于英语 to be 或 to have 的助动词加动词过去分词的合成时态。然而在葡萄牙语和法语中，仍然保存了拉丁语的“过去完成时”，而罗马尼亚语则有两种完成时态，两者的意义则基本相同。罗马尼亚语中也保留了“过去完成时”，只用于直陈式中，由动词词缀 -se 来体现。这一词缀来源于拉丁语虚拟式过去完成时的词缀 -isse 。

现状

罗曼诸语言中使用者最多的是西班牙语，其后依次是葡萄牙语、法语、意大利语和罗马尼亚语。

在现代的罗曼诸语言中，拉丁语复杂的屈折变化和语法结构已经被大大简化。意大利语、萨丁尼亚语和古典拉丁语最接近。

罗曼语族内部的诸语言在语音上彼此具有相似性，地缘接近的语言通常都有共通的部分。葡萄牙语、法语和罗马尼亚语是罗曼语族中最具独特性的，而这三种语言的独特性又各不相同。萨丁尼亚语是罗曼语族中最为孤立和保守的语言。通行于法国南部的郎格多克语被认为是最典型的西部罗曼语。

在罗曼诸语言发展的历史中，最先从拉丁语中分裂出来成为独立语言的是萨丁尼亚语，随之而来的是东部的罗马尼亚语也与拉丁语脱离，成为独立语言。第三个重要过程是意大利语与高卢-伊比利亚语言的分离。这个时候，法国和伊比利亚半岛诸国的语言仍然具有高度的一致性。罗曼语言的第四次重大变化是伊比利亚半岛的语言和法语脱离，逐渐形成非常相似的两种现代语言：西班牙语和葡萄牙语。而通行于西班牙东部的加泰罗尼亚语则被认为是法语和伊比利亚语言的中间产物，因为这种语言融合了法语和西、葡两种语言的很多特征。例如，英语中 fear 一词在葡萄牙语中是 medo ，在西班牙语中是 miedo ，在加泰罗尼亚语中是 por ，在法语中则是 peur 。

在罗曼诸语言内部存在很多方言，有些时候很难分辨哪些是“方言”，哪些是独立语言。很多语言之所以具有比较显赫的地位是由于它们是政府、媒体和学校教育所采用的语言，比如法语、西班牙语、意大利语等。而很多语言尽管在地方学校也有教授，且具有一定的官方地位，却显得弱势得多，比如萨丁尼亚语和罗曼什语等。有一些语言则长期受到官方的漠视，例如法国南部的普罗旺斯语、意大利境内的威尼斯语等等。如果说这些语言仍有一些生命力的话，另外一些更加弱势的语言，如阿斯图里亚斯语、阿拉贡语等，前途更加黯淡，随时面临灭绝的危险。这些语言（或方言）目前只在非常狭小的范围内通行，正在逐渐萎缩。

共同特征

罗曼诸语言的共同特征主要包括：

常规：

书面形式：

独特性

名词复数的构成

在一些罗曼语中，名词复数是由名词单数词尾加字母 s 构成的，这是从拉丁语中宾格名词的复数形式演化而来的，以这种方式构成名词复数的罗曼语言包括葡萄牙语、西班牙语、加泰罗尼亚语、普罗旺斯语和法语。然而也有一些语言的名词复数是由词尾的元音字母变化而构成的，这一特征则是从拉丁语中主格名词的复数形式演化而来。属于这一类别的语言有意大利语和罗马尼亚语等。

词尾元音

一些罗曼语言摈弃了拉丁语词汇的词尾非重读元音。例如拉丁语词汇 luna （月亮）在意大利语中仍是 luna ，而在法语中则变成了 lune 。仍然保留了词尾元音的语言包括葡萄牙语、西班牙语、意大利语和罗马尼亚语。而法语则摈弃了词尾元音。

那些摈弃了词尾元音的语言，其词汇的重读系统也发生了变化，由倒数第二个音节重读变为最后一个音节重读。

比较级的构成词

罗曼诸语言的比较级构成词也有两种，一种是从拉丁语词汇 plus 演化而来的，一种则是从 magis 一词演化来的。采用前一种构成方式的语言包括法语（ plus ）和意大利语（ più ）；而采用后一种构成方式的则包括葡萄牙语（ mais ）、西班牙语（ más ）、加泰罗尼亚语（ més ）、和罗马尼亚语（ mai ）等。

数字“16”

在罗曼语言中，“16”这个数字在计数体系中地位非常特殊。除了罗马尼亚语以外，罗曼语言普遍用“1+10”，“2+10”……结构表示11～15，用“10+7”，“10+8”……结构表示17～19。而16作为两组之间的分界线，在各语言中表达方法不同，其中法语、加泰罗尼亚语、意大利语等用“6+10”；而葡萄牙语和西班牙语等则用“10+6”。

助动词体系

有些罗曼语言用表达“有”这一含义的助动词（相当于英语的 to have ）来构成复合时态（比如法语中的“愈过去时”等），而有些语言则对动词做出区分，有些动词用 have 来构成，有些则要用 be 来构成。仅使用 have 构成的语言包括葡萄牙语、西班牙语和罗马尼亚语等。而混合使用两个助动词的语言则包括法语、意大利语和普罗旺斯语等。

在后一类罗曼语言中，用 be 来构成的复合时态的动词通常是常用的不及物动词，这类动词通常描述的是无法确定目标或标明状态的动作。例如“来”、“去”、“变为”等等。而大多数动词还是要利用 have 来构成复合时态。

混合语和语言变体

近代西方国家的全球殖民活动使得罗曼语言的传播超出了欧洲本土而扩展到世界各地。西班牙语和法语的影响力尤其大。在海外传播的过程中和其他语言融合，便产生了和母语大不相同的各类混合语和语言变体。下边列出了一些重要的罗曼语言变体：

法语变体

西班牙语变体：

人造语言

拉丁语和罗曼语也大大地促进了人造语言的发展。例如，著名的世界语、拉丁国际语等人造语言就大量采用罗曼语言的特征以构成自己的语法和词汇体系。

语言系属分类

  基于结构主义语言学和比较语言学的分类方法

由于罗曼语言都是从拉丁语衍生出来的，在历史发展的过程中经历了非常复杂的变化，因此对于罗曼语族内部诸语言派别的划分历来存在争议，目前尚没有确凿的定论。以下是一种比较普遍的分类方法：

东罗曼语支

意大利-西罗曼语支

南罗曼语支（海岛语支）

参考文献

参见

印欧语系

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