经历

出身石见国津和野藩（现岛根县津和野町）御典医。父亲西时义为森高亮次子、河对岸是亲戚森鴎外出生地。在西周的出生地，还保存着他闭门不出潜心修学的仓库。

具备汉学素养的西周于1841年在藩校养老馆学习兰学。1857年成为蕃书调所教授助教。认识津田真道、研究哲学等西欧诸门学问。1862年奉幕府之命同津田真道、榎本武扬一起留学荷兰，跟随西蒙·菲塞林（德语：Simon Vissering）学习法学、康德哲学、经济学、国际法等。并在当时加入共济会、现存其署名文章莱顿大学。

1865年回国之后、在大政奉还前后、担任德川庆喜的政治顾问、1868年、就任幕府沼津兵学校首任校长。1870年、进入明治政府兵部省、其后又在文部省、宫内省等任职。参与起草军人敕谕、军人训戒、致力于确立整备军政的精神。

之后、1873年与森有礼、福泽谕吉、加藤弘之（日语：加藤弘之）、中村正直（日语：中村正直）、西村茂树（日语：西村茂樹）、津田真道（日语：津田真道）等人共同成立明六社、翌年发行机关报《明六杂志》。翻译介绍西洋哲学、致力构筑日本哲学基础。

东京学士会院（现在的日本学士院）第2代及第4代会长、担任独逸学协会学校（日语：獨逸学協会学校）首任校长。1890年成为贵族院议员。1897年1月31日死去，享年68岁。

同福泽谕吉一起，没有直接将“philosophy”音译，而是翻译创造了“哲学”一词。并翻译设计出了“艺术”、“理性”、“科学”、“技术”诸多与哲学·科学相关的词汇。作为废除片假名论者、于1874年发表《以洋字书国语之论》（洋字ヲ以テ国語ヲ書スルノ論）。著有《百学连环》、《百一新论》、《致知启蒙》等书。据说《五条御誓文》的草稿也由他执笔。

墓所位于东京都港区的青山霊园。

家族

养子 西绅六郎（海军中将林洞海第6子）

関连项目

日本学士院

军人敕谕

和制汉语

明六社

関连人物

福泽谕吉

森有礼

中村正直

加藤弘之

西村茂树

津田真道

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