在中国历史上，以天子之尊崇尚节俭，而且毕其生如一日，道光皇帝堪称首屈一指。这位自幼生长于挥金如土的乾隆盛世的君主能做到这样，实在难得。但是，史学家论起道光皇帝的节俭，往往带些揶揄的色彩。因为他节俭得过分了，显得吝啬了。所以，说他“抠门儿”并不过分。

　　道光帝的节俭，在他还是皇子的时候就已经表现出来了。那是嘉庆二十三年(1818年)的九月，道光随父亲嘉庆皇帝前往盛京，也就是今天的沈阳祭奠先祖。晚上就住在沈阳故宫里，虽说是宫廷，但实际上相当局促简陋，不要说无法与北京的紫禁城相比，就是山西晋商的王家大院，也不知比沈阳故宫阔气多少倍。

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　　嘉庆皇帝特意把道光领到了清宁宫东暖阁，又叫人从仓库里拿来了太祖努尔哈赤、太宗皇太极用过的遗物：已经没人会用的糠灯，牛皮制成的蠢笨的乌拉，不施油彩、不加雕琢的拐杖。看着这些简陋的物品，听着父皇的讲解，回想着祖先创业的艰难，立志要节俭律己。 回京后，道光与妻子一说，二人一拍即合，立即找人搬走了房间里除了床铺桌椅以外的家具陈设。此后，每日下午四点前后打发太监出官买烧饼。来回路远，太监怀里揣着烧饼，一路小跑，烧饼仍不免冰凉坚硬。夫妻二人毫无怨言，沏上一壶热茶，啃完烧饼，立即上床睡觉，这样，连灯都不用点了。

　　道光皇帝登上皇位之后，迅即倡导节俭之风，并推而广之。 道光元年，皇帝发表了一篇节俭的宣言书——《御制声色货利谕》，表达了节俭的理想：第一，重义轻利，不蓄私财。要为国家省，为天下省，为百姓省。他引用古人的话说;百姓足，君孰与不足，百姓不足，君孰与足?就是说，百姓不穷，我这个皇帝能穷吗?百姓不富，我这个皇帝能富吗?但是，怎样才能使百姓富起来呢?他说，我给你们省。 第二，停止各省进贡。道光认为各省进贡的多是些土特产，比如水果、蔬菜、茶叶、药材等，地方官每每谄媚地说非珠玉可比，原不值多少钱。但一点一滴，都是民脂民膏，省一点儿，百姓就少一点儿负担。而且，不远千里，送到北京，运费太贵，浪费更大。 第三，不再增建宫殿楼阁。经过康、雍、乾几代经营，皇室居所已经尽善尽美，除了日常维护外，不必再修。今后那些想拿工程回扣，想讨好皇帝的人再打增建这个主意，花言巧语，蛊惑圣听，就是大清万世的罪人，将立即追究他的刑事责任。

　　《御制声色货利谕》热烈讨论，深入领会，易，做起来就很难了。颁发全国，各级官员认真学习，—片颂扬之声。但是，说起来容 道光帝说停止进贡，但各省官员谁也拿不准能不能当真，何况进贡本身对地方官来说也是有利可图。于是，心照不宣，宁左勿右，照常进贡。道光皇帝为难了，处分送孝敬品的各省官员?古语说得好，伸手不打送礼的，而且法不责众，如果将这些孝敬退回各省，运费就会翻番，想想都心疼，但如果接受了孝敬，岂不是出尔反尔。送孝敬品的官员不厌其烦地劝说皇上，这些东西本是生活必需品，您不收，内务府也得到市场上去买。不成想，一提内务府却立竿见影，道光帝马上下令“赏收’。各省的差官欢天喜地，忙不迭地叩头谢恩。

　　为什么一提内务府就立竿见影呢?内务府主持皇室家务，事涉宫闱，国家监察体制对其不予监管，由皇帝直接监管内务府。而皇帝根本管不了内务府，一来是要倚赖他们，不得不迁就着点儿：二来以主子之尊，与奴才们斤斤计较，开不了口。而且皇上也算计不过内务府。于是皇帝一般就睁一只眼闭一只眼。

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　　道光皇帝厉行节俭，内务府阳奉阴违，所以，一提起内务府就头疼。一碗打卤面为皇后祝寿 收下了各省送来的“孝敬”，道光帝感觉这终究不是个办法，于是，折中办理，删改则例，减少贡品数量、种类，并强调按此落实，各省不得自行其是，擅自增减。因为削减了贡品，而道光帝又将宫廷每年经费降到二十万两。事实上，偌大一个宫廷每年最少需要四十万两才能支应得开，于是宫廷生活艰难起来。道光皇帝带头过紧日子，他使用的只是普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除了龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。

　　道光皇帝以身作则，以此转变官场奢侈腐化的风气。他一看到官员衣服光鲜，就露不悦之情，甚至规定旗员六品以下，不得衣着绸缎，一律布衣布靴。对于不能节俭的官员，他能加以处分。道光十年(公历1830年)，有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐，道光帝立即革了他的职务。

　　在道光帝的影响下，官场风气有所转变，至少北京如此。几天过后，官员们上朝都穿上打补丁的衣服。议事结束，红日东升，乾清门内外光明一片，只见满朝文武个个灰头土脸，虽不至于衣衫褴褛，但当时的一般中产阶层也不致于这副打扮。临散朝，彼此之间免不了拉拉家常，或者互相哭穷，或者交流节俭经验，比如哪儿可以买到便宜蔬菜，如何将一斤米煮出五斤饭，等等。

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　　身居宫禁，不了解民间物价，道光经常向大臣打听宫外的物价情况，如一斤肉要多少钱，——斤菜要多少钱，等等。无奈众臣也不知其详，奉想缄口不言，无奈皇帝一再追问，逼急了就信口胡诌。道光皇帝厉行节俭，成天与内务府斗智斗勇。有这样一件事儿，道光帝就没让内务府得逞。根据《春冰室野乘》这部书记载：有一天，道光突然想吃“片儿汤”，这是民间一种最普通的面食，派太监跑去跟御膳房一说，不料厨师一口回绝，不会做。 御膳房的厨师怎么这么大的谱儿?原来，皇帝谁都敢处罚，唯独对厨师客气一些。为什么?怕厨师挨完处罚以后记仇，报复皇帝——下毒。因此，皇帝的厨师很少挨罚，而且都是加世袭罔替，没办法，这是皇家传统。

　　道光没吃上片儿汤，也没当回事儿。不料第二天早上，内务府大臣请见皇帝，说有重要事情请示，道光帝赶紧召见，一问，原来是内务府奏请增设专制“片儿汤膳房”一所，提出了近万两白银的开办费。道光帝说前门外饭馆一碗片儿汤不过四十文制钱，让太监去买就是了，何必增设专门的膳房。那就让太监去买吧!碰了一鼻子灰的内务府大臣扔下一句不阴不阳的话，灰溜溜地走了。下午，去买片儿汤的太监拎着空食盒回来了，报告皇帝前门外饭馆倒闭的倒闭，没倒闭的也不卖片儿汤了。不知这话是真是假，但高价“片儿汤膳房”最终没开成。