刘肥是汉高祖刘邦的长子，但是却不是吕后所生，而是在刘邦结婚之前与曹寡妇所生。因为曹氏不是刘邦的正妻，所以在刘邦造反之前刘肥一直是跟着曹氏过的。

　　命运是公平的，在刘邦平定天下后并没有忘记这对母子，因为一来刘肥是长子，二来曹氏是刘邦贫贱时的妻子，正所谓糟糠之妻不可忘。刘邦对刘肥的封赏也是这些子女中最高的，封为齐王，王七十余城，凡是会说齐语的都归刘肥所属。

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　　刘肥到达封地之后吃喝玩乐了几年，刘邦就死了。刘邦死后吕后掌权，吕后对刘邦的这些封王的儿子都很忌惮，都想除之而后快。就将刘肥叫到长安来看着，有一次刘肥和汉惠帝一起喝酒，汉惠帝用家人的礼节对待大哥刘肥，让吕后很不满意。其实吕后早就想杀了刘肥，就派人送了杯毒酒给刘肥，汉惠帝一看就知道咋回事了，就说自己想和大哥一起喝，吕后怕汉惠帝真喝了，就把酒打翻了，刘肥算是捡回一条命。

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　　经过这之后，刘肥惶惶不可终日，不知道哪天还会遭到毒手。这时候手下给他出了个主意，当时吕后的女儿鲁元公主封地很少，就建议刘肥将自己的封地分点给鲁元公主，换取吕后的好感。刘肥就将自己的两座城的封地送给了鲁元公主，吕后知道后很高兴。没过多久就答应让刘肥回到封地，这可把刘肥高兴坏了。不知道刘肥是不是玩的太嗨了，没过几年就死了，但是也算是得到善终了。

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　　刘肥死后自己的长子即位为齐王，没过几年吕后也死了。吕后一死大臣谋划共诛诸吕，刘肥的儿子也起兵勤王，要消灭诛吕。后来吕禄吕产在诸侯联军的压力和朝中大臣的诱使下，放弃兵权，诸吕被杀。

　　诛吕被杀之后，立谁为帝引起了大臣的争辩。这个时候就有人提出立刘肥长子为帝，因为按长幼来看，他是刘邦的长孙，立他为帝是说的通的，而且在诛杀诸吕的时候也有功劳。但是更多人觉得他的母亲太蛮横了，而且势力又大，怕搞不好又向吕后一样。所以最终大臣们选择了立刘恒为帝。