明英宗朱祁镇(1427年11月29日-1464年2月23日)，明朝第六位皇帝，明宣宗长子，9岁即位，年号正统。生母为孙贵妃(后立为皇后)，《明史·后妃传》说其母为身份不详的宫人，为孙贵妃所养，生后四月即立为皇太子。先后使用正统(1436年-1449年)、天顺(1457年-1464年)两个年号。

　　宣德十年(1435年)正月，宣宗崩，时年9岁的朱祁镇即位，是为英宗，改次年为正统元年，英宗在位初期由太皇太后张氏辅政，内阁由三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)主持，仁宣之治得以延续。正统七年(1442年)，张太后卒，三杨以年老淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目。正统十四年(1449年)，瓦剌蒙古大举南侵，王振劝英宗以五十万大军亲征，沿途铺张。返师途中，八月十五(1449年9月1日)行至土木堡被瓦剌太师也先所败，明军“死者数十万”，英宗被俘虏，王振被乱军所杀，史称土木堡之变。

　　随后，也先挟持英宗南下进攻北京，皇太后孙氏命英宗之弟郕王朱祁钰监国，不久郕王即帝位，是为明景帝，改次年为景泰元年，尊英宗为太上皇。于谦领导的北京保卫战胜利后，瓦剌倡议和谈，欲送还英宗。代宗不欲英宗还銮。景泰元年(1450年)，鸿胪卿杨善变卖家产，孤身出使瓦剌，又在代宗不同意的情况下，说服瓦剌太师也先，将英宗迎回燕京。

　　英宗回国，代宗害怕失去宝座，将其兄长英宗于南宫，令锦衣卫防守严密，景泰三年，又废原立为太子的英宗长子朱见深为沂王，另立己子朱见济为储君。英宗在南宫饮食常缺，又不得礼遇，全赖钱皇后宽解才得以度日，后太子朱见济死，但代宗仍不同意复立朱见深为太子。

　　景泰八年(1457年)正月，代宗病重，不能临朝，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有贞等人勾结太监曹吉祥，率领死士攻入南宫，拥英宗。十六日夜，英宗自东华门入宫，于奉天殿即位，黎明时开宫门，谕令百官，改元天顺，史称“夺门之变”，代宗废为郕王，迁之西内。不久，郕王卒，死因不明，有谓乃英宗使宦官蒋安以布帛缢死，已故的郕王仍不得英宗谅解，谥曰戾，葬于西郊金山(玉泉山北)。

　　英宗即位后，内阁首辅徐有贞诬陷于谦，称：“不杀于谦，此举(夺门)无名”，此言建立在于谦迎立藩王的谎言基础上，明英宗令于谦下狱，后杀之。后大学士李贤为英宗揭开背后秘密，“夺门之变”没有用处，因为代宗无子，拥立朱祁镇的孙太后仍在世上，所以皇位迟早是英宗的，不需要夺门。夺门只是徐有贞导演的一出戏，目的是求自己的升官发财，英宗后来处罚徐有贞、石亨、曹吉祥，并罢除因夺门之变而晋升的一切官职(计四千余人)，另外也下令宫中不得再使用"夺门"一词。

　　英宗后，即以谋逆罪将兵部尚书于谦、大学士王文等人下狱，初尚言“于谦实有功”而不忍杀之，因徐有贞力主“不杀于谦，今日之事无名”，遂于五日后斩于谦、范广于西市，天下冤之，后英宗亦悔。

　　天顺朝，英宗勤于理政，并任用李贤、彭时等贤臣，先后惩治石亨、徐有贞、曹吉祥等小人，政治尚算清明。又不顾左右反对，释放建庶人(建文帝幼子朱文圭，靖难后被幽禁宫中逾五十年，已猪狗不识)，并提供饮食住行;听钱皇后之言恢复前朝胡皇后的位号;遗诏罢明代自太祖以来的宫妃殉葬制度，《明史》誉“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”

　　明天顺八年(1464年)正月崩，时年38岁，葬入明十三陵中的裕陵，英宗与钱皇后感情颇深，钱皇后无子，担心死后嗣子明宪宗(周氏所生)不尊崇她的地位，所以遗命“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”后来钱皇后死时，周太后果然不欲其祔葬裕陵，由于有英宗的遗诏，经过大臣力争方得与英宗合葬。此后，在周太后的压力下，不得已改变英宗的陵寝设计，周妃也得以附葬裕陵，开始出现一帝两后或多后的格局。