汉景帝刘启(前188年-前141年)，为汉朝第六位皇帝(前157年—前141年在位)，在位16年，享年48岁，谥孝景皇帝，无庙号，前141年正月甲子崩于未央宫，二月癸酉葬于阳陵(今陕西高陵县西南)。为汉文帝刘恒中子，母窦姬，他在位期间，主要是削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，发展生产，他统治时期和他父亲文帝统治时期合称文景之治。

　　刘启为汉文帝中子，具体排行不详，刘启出生时，父亲刘恒为代王，母亲窦姬为妾室。前180年，父亲刘恒被拥立为皇帝。嫡母代王王后早已逝世，而她所生的四子也在此时病死，刘启成为父亲刘恒事实上的长子，同年正月，刘启以刘恒长子的身份被立为太子，其后，母亲窦姬亦被立为皇后。

　　刘启为太子时性格刚烈，因下六博发生争执，而拿棋盘打死了吴王刘濞之子，汉文帝敕命遗体送回去埋葬，到了吴国，吴王刘濞大怒，说道：“天下都是刘家的，死在长安就埋在长安，何必回吴国埋葬!”遂又把遗体送回长安埋葬，以示对朝廷的不满，从此刘濞怨恨刘启。

　　前157年，六月己亥，汉文帝崩于长安未央宫，皇太子刘启即位，是为汉景帝。景帝前元三年(前154年)，御史大夫晁错建议削藩，景帝听从，引起那些早就想反叛的诸侯王们的不满，于是以吴王刘濞、楚王刘戊为首的七国之乱开始了。七国诸侯王以“诛晁错，清君侧”为借口叛乱，欲夺天下，景帝在袁盎等众臣的压迫下，诱晁错上朝，即押出腰斩。但晁错死后，七国之乱不但没有停止，反而越演越烈，占领了不少土地，景帝无可奈何，只得派大将周亚夫、窦婴，前后三个月即平定七国之乱。

　　七国之乱以后，景帝开始专心打理朝政，据说景帝十分朴素，仁厚爱民，除了平定七国之乱以外，从来没有大规模用过兵，和匈奴的战争始终控制在一定的规模内，依然对匈奴采取和亲政策。景帝崇尚黄老之说，减少刑罚，减少赋税，兴修水利，提倡农业，要求人心不服的案子进行重审，以免冤狱发生。百姓在和平稳定的环境下创造了大量财富，其间百姓富裕，丰衣足食，安居乐业，天下太平安乐，一派盛世景象，与其父汉文帝统治时期并称文景之治。

　　景帝后元三年(前141年)正月甲子，景帝崩于未央宫，遗诏赐予诸侯王与列侯骏马两匹、吏二千石、黄金两斤，吏民户百钱，又命放出一批宫人，使其归家再嫁。景帝享年48岁，谥号孝景皇帝，无庙号，葬于阳陵。景帝崩后由皇太子刘彻即位，是为汉武帝。

　　汉景帝后元三年(前141年)正月，景帝刘启患病，病势越来越重，他自知不行了，于是病中为太子主持加冠，临终前，对刘彻说：“人不患其不知，患其为诈也;不患其不勇，患其为暴也。”不但要知人、知己，还要知机、知止。景帝似乎已经感觉到儿子有许多异于自己的品质，把天下交给他是放心的，路还是让他自己走吧，多嘱咐也无益。不久，景帝病死于长安未央宫，享年48岁。葬于阳陵(在今陕西省咸阳市渭城区正阳乡张家湾村北)，谥号“孝景”皇帝，“景”为布行刚义的意思。太子刘彻即皇帝位，是为汉武帝。

　　景帝生前为了给儿子创造一个良好的接班环境，把一些资格老军功大的大臣罢免或赐死，周亚夫就是个例子。在对晁错的问题上他似乎有些软弱不知所措，但对死后问题上看的比较透彻，很长远。