桓玄（369－404），字敬道，一名灵宝，谯国龙亢（今安徽怀远）人，桓温之子。东晋晚期的权臣，桓楚武悼帝，谯国桓氏代表人物。历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧、徐州刺史、相国、大将军、楚王等职。曾消灭殷仲堪和杨佺期，占据荆江广大土地，后更消灭掌握朝政之司马道子父子，掌握朝权。后篡位建立桓楚，改元“永始”，三个月后刘裕举义兵反抗桓玄，桓玄不敌而逃奔江陵重整军力，遭西讨义军击败，试图入蜀，途中遇上护送毛璠灵柩的毛恬等人，遭益州督护冯迁杀害。因曾袭父亲“南郡公”之职，故世称“桓南郡”。

　　桓玄自幼为桓温所喜爱。宁康元年（373年），桓温去世，遗命其弟桓冲统率其军队，并接替他任扬州刺史，以时年五岁的桓玄承袭其封爵南郡公。两年后，桓玄的服丧期满，桓冲亦离任扬州刺史，扬州文武官员与桓冲告别，桓冲摸著桓玄的头说：“这是你家的旧官属呀。”桓玄听后就掩面哭泣，众人都对这反应感到诧异。

　　桓玄长大后，相貌奇伟，神态爽朗，博通艺术，亦善写文章，对自己的才能和门第颇为自负，总认为自己是英雄豪杰，然而由于其父桓温晚年有篡位的迹象，所以朝廷一直对他深怀戒心而不敢任用。直至太元十六年（391年），二十三岁的桓玄才被任命为太子洗马。几年后出京任义兴（今江苏宜兴）太守，但还是颇觉不得志，曾感叹：“父为九州伯，儿为五湖长！”于是就弃官回到其封国南郡（今湖北江陵）。

　　桓玄住在南郡的治所，也就是荆州的治所江陵，优游无事，荆州刺史殷仲堪对他十分敬惮，而桓玄因着父叔长年治理荆州的威望而专横荆州，士民畏惧他更过于殷仲堪。殷仲堪因而与其深交，而桓玄打算借助其军力，亦取悦他。