汉哀帝刘欣是在刘氏宗室后继乏人的情况下，幸运坐了天下的。得来全不费工夫，所以他也就并不十分在乎和珍惜。在逐渐削弱了王氏家族势力，祖母傅氏和母系丁氏手握重权以后，年方二十出头的他也学着伯父刘骜的样子，开始潇洒走一回了，开始玩了，而且玩得更新鲜更刺激更投入。建平二年（前5年）的一个清晨，汉哀帝刘欣在近侍宦官们的簇拥下，抬脚刚要步出殿门，猛地发现站在殿檐下传漏报时的少年，长相清秀俊朗，气质温婉动人。皇上盯着美少年定睛看了好一会儿，深深被他的相貌吸引住了，感觉似曾相识，招呼少年上前问道：你是朕做太子时的舍人（僮仆）董贤吧？少年面露怯色，细声细语回皇上话：正是奴才董贤。两个青年男子的这一面，赛过世上任何一对异性男女的电光火石，相互迸发出异乎寻常的爱慕。随后天子刘欣没事就叫董贤来陪他聊天，官拜黄门郎，升迁驸马都尉侍中，一日胜似一日地亲近宠幸，俩人轰轰烈烈地展开了一场同性热恋。

　　董贤是个天才的男宠，面如傅粉女郎，性情柔婉似水，擅施妩媚的技巧讨取天子的欢心，很快两人便如胶似漆须臾难舍。缱绻往来了十天半月，天子就心疼上了，给董贤放了一两天假，让他歇息歇息。如此千载难逢的受天子垂爱的良机，聪明的董贤怎肯不万般留心守护，他连说自己十分乐于陪伴陛下，坚持待在宫中陪侍汤药、叙说情话。一对情投意合的“同志”朝夕相处、形影不离。刘欣外出，手牵董贤同登车辇，天子入朝，董贤时刻依伴左右，很快发展到两人时常同床而眠。可爱的恋人，忠诚的奴仆，天子不知拿什么予以回报，不过旬月的时间里，刘欣连续赏赐董贤的财物超过万万。武库中的兵器刀剑、御用的金玉器皿，刘欣随手便赠与董贤；各地和外邦进贡的奇珍异宝，上等的宝玩和器物统统给董贤，天子宁可自己用次一点的东西；赏遍金银珠宝，天子实在情谊未尽，刘欣别出心裁地拿出东园皇家仓库里存放的华贵棺椁，以及缀满珍珠的短袄和殓尸的玉衣服，奉送心上人。

　　对董贤，刘欣可谓是知冷知热、无微不至。他怕董贤来回出入宫中太辛苦，专门诏谕董贤妻子入宫，安顿住在董贤平时休息的地方，就像各地官员们的妻子住在官署宿舍一样。随后召董贤之妹进宫，纳为妃子，封作昭仪。虽说相对于哥哥，这位小妹在皇上这儿不过是个摆设，但为讨董贤欢喜，刘欣对董昭仪格外照顾，亲自为其住处题名“椒风”，以示与皇后之“椒房”齐名，待遇与皇后不相上下。一切安顿好，刘欣又分别赏赐董贤妻子和妹妹财物各超过千万数。董贤、妻子加上妹妹昭仪三人，俨然是宫中三个特殊的人物，早晚自由出入天子寝宫，“并侍左右”，一块儿男女混杂陪着天子作乐。

　　当然更多的时候还是天子搂着董美男。这一天，董贤与天子大白天双双合睡在龙榻上，刘欣醒了想起身，发现他的衣袖压在酣睡的董贤身下，天子不忍惊动香甜梦中的“嬖妾”，“乃断袖而起”，索性剪断衣袖蹑手蹑脚起身。刘欣对董贤的爱恋达到了如此非比寻常的地步。“断袖之癖”就是打这儿发明，此后成了中国人称谓同性恋者的代名词。

　　能让董贤高兴的事，刘欣向来不遗余力。天子不怕劳顿，亲自踏勘选址，命人在皇宫北门外给董贤建造了一处豪华宅第。豪宅三重殿阁相连，石门洞天，土木雕琢之精极尽工巧，梁柱槛栏全部通体用锦绸包裹，金碧辉煌，远远赛过皇家宫殿。得一知音董贤，江山社稷在刘欣这里似乎都无足轻重了，汉皇显然是打算要与挚爱的人生死为伴。刘欣的陵墓叫义陵，在今天陕西咸阳渭城区所属的南贺村。哀帝刘欣仿佛担心他死后董大美男跟别人跑了，在修建自己冥堂的同时，让人在义陵近旁为董贤也预设了一个位置。董贤的陵寝一点不比天子的逊色，墓内设置了多间供人值守休息之用的雅室，整个墓顶采用坚硬的柏木拱成，墓门屏壁之刻兽镂画十分考究，一道长长的墓道直通墓室，墓园围墙连绵合计有好几里长。董贤明白，天子这是告诉他，安心好好陪着朕玩，朕把身后的事都替你安排妥了。

　　至高无上的帝王，对于一个倾心相爱的嬖人，自然不会仅仅是金银珠宝和宝车豪宅，高官厚禄是必不可少的。其实哀帝刘欣早就想给董贤封侯加爵，可年仅二十出头的小白脸，没有能拿得出手的功绩呀，总得找个由头吧。这边正盼着，由头就主动送上门来了。这一天待诏（朝中候任官员）孙宠和息夫躬等人，到皇帝面前状告东平王刘云的夫人谒，说她借祭祀行巫蛊之事诅咒后宫妃嫔。哀帝得报授命立即捉拿审讯，王后谒认罪伏法。事情已经过去了，皇上却把孙宠和息夫躬叫了回来，暗示这二位，对外就说揭发东平王后罪状的是董贤。天子叮嘱，正想升官的孙、息二人巴不得积极配合呢。一切铺垫到位，哀帝立即下诏，称董贤告发巫婆有功，封为高安侯，顺便给配合得力的孙宠封方阳侯，息夫躬封宜陵侯，食邑各千户。不久，董贤的食邑增加到二千户。为这事还闹出了一段命案。当时的丞相王嘉人比较正直，对东平王后事件持怀疑态度，厌恶孙宠等人的栽赃陷害，认为董贤的所谓告发明显是不符合朝廷的法度，于是多次向皇上谏诤。这不是戳天子的软肋吗，对这个不识相的丞相，刘欣大为恼怒，没几天，王嘉便被治罪，冤死狱中。

　　因为生养了个小帅哥董贤，董家人也随之相继得势，一度曾超过了皇帝的真亲戚傅、丁两家。刘欣爱董贤胜过爱亲人。哀帝即位后，祖母傅氏和母系丁氏先后尊贵，傅太后的堂弟傅喜取代王莽做了大司马，后来大司马印交到了刘欣的舅舅丁明手里。这个丁明呢偏偏跟董贤处不来，加上丞相王嘉无辜为之丧命，丁明对董贤更加忌恨。董贤在丁明这儿受了委屈，免不了要向情郎天子刘欣哭诉。刘欣轻微一笑，安抚董贤道：这又有何难的，朕赶走舅舅就是了！第二天，一道任免册书送达丁明：丁将军“嫉妒忠良，非毁有功”，“其上骠骑将军印绶，罢归就第”，舅舅你嫉贤妒能，非议功臣董贤，着令交出骠骑将军大印和绶带，免去一切职务，回家待着去！免舅舅丁明是次要的，哀帝刘欣的“不拘一格降人才”在于，他要冒天下之大不韪，“遂以贤代明为大司马卫将军”，将朝野皆知的男宠董贤扶上了大司马的宝座，——江山由咱哥俩耍着玩儿。这时的董贤年方二十二岁，腹无点墨，仅长了一张漂亮脸蛋，而位居三公之上，日夜伴天子一块儿在宫中办公，总揽朝政，百官奏事一律须经过他。

　　董家一夜随之飞黄腾达，董贤的父亲董恭升迁做光禄大夫，弟弟董宽信接替董贤任驸马都尉，“董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，宠在傅、丁之右矣。”刘欣的原则是，只要我的心上人开心，爱咋咋地！令朝野为之瞠目结舌的一幕接着上演了。这一天，天子刘欣在麒麟殿设宴，董贤父子是天子当然的座上宾，王家有个叫王闳的侍中一旁作陪。哀帝几杯酒下肚，揽着董贤肩头神秘地说道：我要效仿尧让位于舜的做法，把江山交给你治理，怎么样？众人一时哑然，有些坐卧不安。王闳斗胆提醒皇上，说：天下是高皇帝的天下，非陛下私有，应当传刘氏子孙万代，圣上怎么开这样的玩笑？刘欣当即拉下脸来，对着王闳怒吼道：你给我滚出去！什么叫美人不爱江山，汉哀帝刘欣就是答案。