唐德宗李适是唐朝第十代皇帝。王珠，是唐德宗的贵妃。其兄王承升，是李适的好朋友。王承升好琴，李适亦好琴，遂引为知音。李适做太子时，一天闲来无事，到王承升家喝酒聊天。二人正在开怀畅饮之际，忽然传来一阵悠扬悦耳的琴声。李适寻音望去，隐约看见一红衣女子，在远处的一棵海棠树下抚琴。美人妩媚的倩影，如电光石火一般重重地撞击着李适的心扉。李适听呆了，看呆了，曲罢，他不由赞不绝口。

　　李适问王承升道：“适才弹琴的是什么人？”王承升不敢隐瞒，如实作答：“是愚妹。”李适情不自禁夸道：“早就听说令妹才艺双绝，何不令出相见？”王承升的妹妹王珠不同凡俗，她对与皇太子见面毫无兴趣，久久不愿出来。王珠说道：“太子也无非是个臭皮囊罢了。至于你这样吗？”见哥哥为难，才勉强来到厅堂。太子痴痴地看着，回宫后从此食不甘味，寝不安枕。皇后知道了事情的原委，便奏闻代宗皇上，随即传谕王家，欲纳王珠为太子贵嫔。王珠听说宣召她进宫去做太子妃，便啼哭说：“皇宫是最见不得人的地方。女孩一旦进宫去，一窝子女人争宠，几个有好下场的？宁为贫家妇，不做帝王妃。”

　　王珠死活不肯进宫，王承升动员一家人前来解劝，王珠拗不过众人，只得先施缓兵之计，便说道：“我现在年纪尚小，不懂得宫中礼节，待太子继承皇位，再进宫去也未迟。到那时，宫中礼节，我也略知一些。今日若硬要强逼进宫，便是一死。”李适得知，也无可奈何，只得作罢。其实，当时李适是有妻室的，他的原配王氏，一生恪守妇道，贤明豁达，是标准的贤内助。王氏曾为李适生下一子，取名李诵，即后来的顺宗。李适即位时，封王氏为淑妃，排在众嫔妃之首，行使皇后的权力。公元783年10月，唐德宗因为急于削藩而爆发了泾原之变，德宗仓皇逃往陕西乾县。因出逃仓促，将玉玺遗忘，而细心的王淑妃已将大印带了出来。此事很使德宗感动。由于离开长安，失去了优越的生活环境，再加上几年奔波乱离的日子，特别是女儿生下后即夭折，对王淑妃打击很大。回到长安，王淑妃一病不起，不治而亡，赐谥号为“昭德皇后”。

　　丧事虽毕，德宗十分想念皇后，每日愁眉泪眼。王公大臣怕他哭坏了身体，便轮流着陪伴皇帝，德宗的悲怀渐渐地解了。虽然王皇后已去世了，但皇帝身边不缺美女，也没有立刻想到王珠。还是一个宦官提醒他说：皇上怎么把王珠忘了？德宗这才猛然想起那王家美人。因有前约在先，王珠万般无奈，只好来到德宗身边。

　　协议离婚

　　自王珠进宫后，德宗立刻化悲为喜，把她当珍宝一般的捧着。隆重地册封她为贵妃，极力想讨她欢心，唐朝的后宫制度有着严格的等次，皇后之后依次是四妃：贵妃、淑妃、贤妃、德妃。王珠排在众嫔妃之首，皇后王氏已死，实际上她已取代了皇后的位置。这是古代多少女子梦寐以求的地位啊！这还不算，德宗为能整日陪伴着她，甚至无心上朝理事。为逗美人欢心，德宗把宫中收藏的宝珠，串成衣服，赐王贵妃穿着；粉面脂香，更衬着珠光宝气，不似天仙，胜似天仙。王贵妃素来爱清洁，入宫后每天洗三次澡，更三次衣。每一起坐，都有宫女挟着帔垫，在一旁伺候更换。每当贵妃吃饭时，必有八个宫女端茶盛饭。尤其王贵妃在宫廷里活动时，数百个宫女、宦官前呼后拥，十分威风。

　　虽然王贵妃极受宠爱，赏赐丰厚。但王贵妃内心并不欢愉，自打进宫后，原本天真烂漫的少女变得整日不苟言笑，蛾眉紧锁。德宗见了，却更加喜欢，因为她的忧郁气质，是皇帝从来没有遇到过的。为了逗这位美人高兴，德宗便命人建造起一座水晶楼来，水晶楼落成之日，德宗便在楼下置酒，宣召大臣命妇和六宫嫔嫱，在楼下游玩，一时笙歌叠奏，舞女联翩。众人正在欢笑的时候，忽然不见了这位王贵妃。德宗皇帝心中最宠爱的就是这位王贵妃，今日欢会也是为着王贵妃，如今她不在跟前，酒也懒得吃，歌也懒得听，舞也懒得看，便急令宫女上楼宣召，那宫女去了半天，却不见王贵妃下楼来。德宗忍不住了，便亲自上楼去请，只见王贵妃坐在牙床上，低头抹泪。德宗看了，心中又是痛惜。

　　德宗问：朕究竟怎么做，你才能开心呢？见德宗发问，王贵妃愈是哭得凄凉。德宗大惊，问其缘由。王贵妃边哭边抹眼泪求道：“万岁爷饶放了俺这贱奴吧！贱奴自知命薄，受不住万岁爷天一般大的恩宠，因宫中礼节繁琐，行动监视，宛如狱中囚犯。我自由，受不了宫中拘束。虽万岁爷百般宠爱，而贱妾受之，则如芒刺在背。万岁爷如可怜贱妾命小福薄，务求放妾出宫，还我自由。”正在兴头上的德宗皇帝，不料王贵妃说出这番话来，心中十分扫兴，十分不解，也十分委屈。本想训斥她几句，又看她哭得带雨梨花似的，十分可怜，十分动人，自己也十分不忍，既心疼又无奈，劝慰了几句，只好悻悻而去。德宗皇帝没法子，其他的妃子可乐坏了，见机争宠，她们巴不得王贵妃失了宠，自己可以爬上高枝儿去。她们在德宗面前进谗言，德宗便逐渐疏远了王贵妃。

　　一次，德宗又到王贵妃住处，一看目瞪口呆：只见王珠头发散披，钗横裙乱，身着宫女的粗布衣服，杂在宫女之间，与她们一起洗衣舂米，浇花种草，自得其乐地干活儿。德宗哭笑不得，也恼火异常，问她究竟要怎么样？王珠伏地跪求：“妾乃布衣女子，喜耕种，不慕荣华，生平只追求心灵的自由，皇宫于妾来说，不啻为豪华监狱。今虽富贵，终无意趣。望吾皇降皇恩，赐放妾身还家。”德宗很是气愤地骂道：“你真是天生的贫贱命，无可救药了！”德宗得不到王珠的爱情，虽然心里不爽，但也知道强扭的瓜不甜。于是德宗皇帝下令废去王贵妃的名号，退回王承升家，并与王珠约法三章，不准她再嫁仕宦之家。王珠回到家中，如小鸟出笼，恢复了女儿本色，竟日笑逐颜开，一点儿也没觉得丢了贵妃头衔有多难过。

　　布衣红颜

　　这时朝中有一个中书舍人，名叫元士会，长得眉清目秀，深通音律，也是当时有名的“才子”。得知王珠宁为民妇不为皇妃的经历，大为叹服。元士会和王承升是朋友，也是王家的常客。王珠未入宫之前，也曾和元士会一起相见过几次。曾一起探讨过宫商音律，切磋过围棋，彼此留有好感。只可惜元士会当时已娶妻钟氏，夫妇琴瑟相得。元士会只把王珠当妹妹看待，都不曾有过妄念。元士会去王承升家拜会，适值王承升不在家中。王珠一曲，吸引着元士会的脚步，俩人虽是旧时相识，毕竟多时不见，又多了皇帝旧妃的名分阻隔，言谈中未免有几分生涩。王珠听说元士会新丧了妻子，心中还有忧伤，便用好话宽慰了一番。元士会回到家中以后坐立不安：这王珠小姐是自己心中久已羡慕的人，又是一个妙解音律的美人，叫人不想也难！

　　元士会常找借口去王家，或与王承升饮酒赋诗，或与王珠抚弄琴弦，手谈棋艺。一来二去，不知不觉间，忍不住互诉衷肠，都把心事吐露了出来。元士会是个重情的人，为了能与王珠结为夫妇，又不违背当今皇帝“不许嫁与仕宦之家”的圣意，甘愿放弃仕途。因而请王承升代奏皇上，辞了中书舍人之职，挂冠而去。随即携王珠双双返回故里，过起了隐居生活。一个追求爱情，一个不慕荣华，这一对奇男奇女演绎的真情故事，成为后人流传的佳话。