黄忠的“老”是真的老，年纪大。《三国演义》第五十三回《关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远》黄忠出场的时候，诸葛亮就说他年近六旬。这个时间是赤壁之战后，大致为献帝建安十三年(208年)至十五年(210年)之间。随着年纪的增长，黄忠的“老”也成了他上阵杀敌的一大障碍。第六十二回《取涪关杨高授首，攻雒城黄魏争功》中，刘备欲取雒城，刘璋派冷苞、邓贤离城六十里下寨。刘备问众将谁愿意去战败二将，黄忠主动请缨，却遭到魏延的反对。魏延的理由就是“老将军年纪高大，如何去得”。气得黄忠大怒，“趋步下阶，便叫小校将刀来”，要与魏延当面比试一番。第六十五回《马超大战葭萌关，刘备自领益州牧》中黄忠与李严阵前单挑，大战四五十个回合不分胜负，诸葛亮连忙鸣金收兵。这不仅仅是李严武艺高强，不可力取，其中也有唯恐黄忠年老不支的成分在内。第七十回《猛张飞智取瓦口隘，老黄忠计夺天荡山》中刘备与曹操大战汉中，曹魏名将张郃进攻葭萌关，诸葛亮唯恐手下众将不敌，提出要从阆中将张飞调回迎战，并说除了张飞无人能敌张郃。黄忠挺身而出，要求出战张郃。诸葛亮说：“汉升虽勇，争奈年老，恐非张郃对手……将军年近七十，如何不老?”不仅同僚们对黄忠的“老”感到担心，就连对手也为这员老将出马觉得可笑。张郃看到黄忠便笑黄忠“你许大年纪，犹不识羞，尚欲出战耶”，韩浩也称黄忠是“老贼”。可见黄忠的确“老”。

　　不过，黄忠的“老”并不仅仅是单纯的“老”，而是“老”得非常有特点。

　　黄忠的“老”是老当益壮，宝刀未老。黄忠年龄虽老，但武艺却非常高强。不仅刀法娴熟，还“能开二石力之弓，百发百中”(见第五十三回)。年近七旬时，“两臂尚开三石之弓，浑身还有千斤之力”(见第七十回)。诸葛亮也说过黄忠有“万夫不当之勇，不可轻敌”(当时黄忠是刘表的部下)。长沙城下，黄忠大战关羽，第一次交锋斗了一百个回合不分胜负，第二次较量又战了五六十个回合未见输赢。第三次对阵打了三十余个回合后，黄忠诈败，放箭射中了关羽的盔缨，差点要了关羽的性命。雒城前线，魏延贪功冒进，偷袭冷苞大寨，被冷苞察觉，战事不利，魏延所部抵挡不住，节节败退，魏延马失前蹄，被掀下坐骑，性命堪忧。这时候又是黄忠及时赶到，一箭射死敌将邓贤，大战冷苞，将敌军杀退，扭转战局。面对曹魏名将张郃，黄忠毫不畏惧，发出“竖子欺吾年老!吾手中宝刀却不老”(见第七十回)的豪言壮语，拍马便与张郃决战，二十多个回合不分输赢，最后在严颜的配合下将张郃杀得大败。定军山口，“黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段”，为刘备最终夺取汉中立下奇功。这些都是黄忠老当益壮、宝刀不老的具体事例。

　　黄忠的“老”还有一个最大的特点，那就是老谋深算。这个特点在第七十回《猛张飞智取瓦口隘，老黄忠计夺天荡山》中表现得尤为明显。

　　张郃进攻葭萌关，守将孟达引军下关与张郃交锋，大败而回。霍峻急申文书到成都，诸葛亮派黄忠与严颜两位老将前去增援。这个部署出人意料，连赵云都觉得不可思议。孟达、霍峻见了，心中也笑孔明欠调度：“是这般紧要去处，如何只教两个老的来!”同僚们的态度，黄忠看在眼里，记在心头，立即找来严颜商量对策。黄忠说：“你可见诸人动静么?他笑我二人年老，今可建奇功，以服众心。”黄忠并没有与将领们做口舌之争，而是打算用实际行动击败敌人，让同僚们心服口服。

　　两军交战之后，黄忠与张郃正面交锋。双方激战二十多个回合，忽听背后喊杀声起，原来是黄忠与严颜在战前早已设下计策，从小路包抄敌军。张郃首尾不能兼顾，面对夹攻落荒而逃，兵退八九十里。黄忠取得了战斗的首胜。

　　张郃战败后，曹洪派夏侯尚与韩浩增援。严颜建议夺取曹军囤积粮草的天荡山，黄忠立即采纳，并与严颜进行了一番密谋。严颜依计而行，“自领一支军去了”。

　　没过几天，两军交战，黄忠独斗韩浩，夏侯尚见状拍马上前，两人对战黄忠。十几个回合后，黄忠败走。二将追了二十余里，夺了黄忠的营寨。第二天二将再度出击，黄忠又败，新建的营寨又被占领。过了一天，黄忠再战，又败退了二十余里。一连数日，黄忠望风而走，连败数阵，一直退到了葭萌关前。此时，曹营将士欢欣鼓舞，刘备军中不少将领垂头丧气。孟达偷偷报告刘备，刘备大惊，派刘封前来接应黄忠。直到此时，黄忠才说明了自己一路退军的原因：“此老夫骄兵之计也。”黄忠表示：“看今夜一阵，可尽复诸营，夺其粮食马匹。此是借寨与彼屯辎重耳。今夜留霍峻守关，孟将军可与我搬粮草夺马匹，小将军看我破敌!”对于取得战斗的胜利，黄忠早已胸有成竹。

　　当晚二更时分，黄忠率领五千士兵偷袭敌军。夏侯尚、韩浩疏于防范，正中圈套，被黄忠破寨而入，军马自相践踏，死者无数。战斗进行至天明，黄忠连夺三寨，曹军寨中丢下军器鞍马无数。张郃军兵“被自家败兵冲动，都屯扎不住，望后而走;尽弃了许多寨栅，直奔至汉水傍”。

　　取得了战斗的首胜之后，黄忠一鼓作气，又向天荡山的曹军发动进攻。韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取韩浩，仅一合便斩韩浩于马下。蜀兵大喊，杀上山来。这时候，山后喊杀声响起，火光冲天。原来是黄忠预先使严颜引军埋伏于山僻去处，只等黄忠军到，却来放火，柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀山峪。严颜既斩夏侯德，从山后杀来。从战斗开始前严颜率部离开，直到数日之后才突然出现，黄忠可谓老谋深算，成竹在胸。敌将夏侯德提兵来救火时，正遇老将严颜，手起刀落，斩夏侯德于马下。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得弃天荡山，望定军山投奔夏侯渊。黄忠此役沉着冷静、有张有弛，最终取得了战斗的胜利。这个事例最能体现出黄忠老谋深算的特点。

　　不过，黄忠毕竟是老了。老了老了，就难免会有年老血衰、老迈昏聩的时候。关羽被杀，荆州丢失。刘备起兵七十五万东征孙权，黄忠被任命为前部先锋。就因为刘备口误说出了一句“老者无用”，黄忠的脾气就上来了，带着亲随五六人来到前线杀敌。这就有点老糊涂了。

　　两军阵前，黄忠虽有“吾自长沙跟天子到今，多负勤劳。今虽七旬有余，尚食肉十斤，臂开二石之弓，能乘千里之马，未足为老。昨日主上言吾等老迈无用，故来此与东吴交锋，看吾斩将，老也不老”(见第八十三回)的豪迈，但毕竟年事已高。斩杀东吴将领史迹、击败潘璋后，黄忠脑子一热，率军猛冲，最终中了敌军的埋伏，被一箭射中肩窝。回到军营中箭疮痛裂，不治而亡。可见无论再怎么勇猛，最终也难逃岁月这把刀。