大家知道，有一个成语叫做“卧薪尝胆”，说的是春秋时的越国亡国之君勾践，为了能够一雪亡国之耻，天天睡在柴禾上，天天舔苦胆，以提醒自己不要懈怠。果然，最终勾践灭了吴国，大仇得报。于是，有人说“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。

于是，这变成了一个励志故事。

其实，立志固然重要，但越国能灭掉吴国，单单靠勾践舔苦胆是不可能完成的。勾践能够成功，关键是有两个一流的谋臣：文种和范蠡。

其中，从整体的智慧而言，范蠡又胜过文种一筹。因为范蠡知进退——当然，这是后话了。

当时，越国被吴国所灭后，按照规矩，越王勾践是要被弄死的。可是，吴王夫差却留下了勾践的性命。为什么呢？只因范蠡献计，让勾践上演了一出苦肉计。这出苦肉计的核心思想就是三个字：装孙子。勾践以常人难以忍受的自我羞辱的方式，给夫差当马夫，当奴仆，当孙子，最终使得夫差一时心软，不仅留下了勾践的性命，还把他放回了越国。

回到越国后，勾践一方面富国强兵，一方面又接受范蠡的计谋，给夫差进献美女，以迷惑其心志。这个美女的名字大家都很熟悉，她就是著名的西施。

经过了足够的准备后，越国瞅准一个合适的时机，攻打吴国，一举成功。这次，轮到吴王夫差变成了阶下囚。

和忍辱负重的勾践相比，夫差“忍”的功夫要差一点，而且内心阴暗的勾践深知纵虎归山的巨大危害，也不可能放过他。最终夫差只得自杀。

大业成功后，作为大功臣的范蠡，本可以享受胜利的果实。可他却做出了一个令人震惊的决定：功成身退，远离勾践。理由是，他看透了勾践的阴暗性格，只可共患难，不可共富贵。

他也劝过文种，可惜文种没有范蠡的这种大智慧，最终落得个被勾践赐死的下场。

离开勾践后，成功的大谋臣范蠡，转型当了一个商人。然后，他再次获得了巨大的成功，富甲天下。我们现在所说的“陶朱公”，就是范蠡。

范蠡经商，亦是有大智慧。比如，在几千年前，范蠡就知道研究市场需求。他经商的绝招之一就是“发战争财”。怎么发呢？他会根据自己的政治智慧，判断哪些国家要打仗。然后，就会事先大量囤积打仗所需的物资。战事一开始，这些物资变得越来越紧俏，他就找准时机，在最高价的时候选择卖出，如此套取巨大的利润。

不得不服，不管是从政还是经商，范蠡都是个天才。