关于契丹的记载最早出现在北魏时期，唐朝初年契丹逐渐强大。五代十国时期，契丹首领耶律阿保机统一各部，于916年称帝，国号契丹，定都临潢府，此后契丹还曾改国号为辽。1125年辽天祚帝耶律延禧被金兵俘虏，辽国灭亡。在辽国209年的历史中，女性一直发挥着重要作用，最为知名的莫过于辅佐辽圣宗开创辽国全盛局面的的萧太后萧燕燕。

其实在辽国创建初年，同样有一个位颇具政治、军事才能的女性，她出谋划策，辅佐丈夫扫平四方，拥立爱子，杀武将铁腕治国，禁流言自断一臂，手段之毒辣，为人之强势，真可谓巾帼不让须眉。此人便是辽太祖耶律阿保机的妻子述律平。

述律平，小名月理朵，出生于879年。她是回鹘人的后代，父亲名叫述律婆姑，母亲是契丹首领匀德恝王的女儿。述律平“简重果断，有雄略”，十四岁的时候她按照氏族的习俗，嫁给了二十岁的表兄耶律阿保机。

901年耶律阿保机成为部族酋长，作为一名少数民族女子，述律平与汉家女截然不同。她跟随丈夫征战四方，为他出谋划策，和他一起四处征战。907年耶律阿保机统一契丹八部，称“天皇帝”，册封述律平为“地皇后”。916年阿保机称帝，述律平被册封为“应天大明地皇后”。耶律阿保机“行兵御众，后（述律平）尝与谋”，成为贤内助。

述律平不仅是一名好参谋，还是一员好统帅。一次耶律阿保机去攻打西北的党项族，而东北的黄头、臭泊前来偷袭都城临潢府。负责留守的述律平得知后，整顿军队，勒兵以待，临阵奋击，大破敌军，此战后述律平“名震诸夷”。

述律平不仅军事才能突出，政治上也颇具才干。当时中原战乱，耶律阿保机意图逐鹿中原。割据幽州的刘守光派韩延徽求援，耶律阿保机因韩延徽没有跪拜，十分愤怒，将他扣留，罚他去放马。述律平建言道：“守节不屈，贤者也，宜礼用之。” 耶律阿保机于是召见韩延徽，才发现此人非同一般，最终予以重用。

之后江南的政权献上一种猛火油，浇上水之后烧的更旺。于是阿保机挑选了三万骑兵，准备攻打幽州，同时试验这种“新型武器”。述律平又站了出来：“岂有试油而攻人国者？”她又以树无皮不可活，国无人不可存为喻，建议“以三千骑掠其四野，不过数年，困而归我矣，何必为此？万一不胜，为中国笑，吾部落不亦解体乎！”

除此之外，述律平还干预契丹的皇位传承。她为阿保机生下三个儿子，长子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。926年耶律阿保机病死，述律平拥立次子耶律德光即位。在母亲的百般排挤之下，长子耶律倍于930年泛海进入中原。

耶律阿保机死后，述律平“称制，摄军国事”，其实此时耶律德光已经二十八岁了。为铲除异己，述律平将阿保机手下大将的妻子召来，称：“我今为寡妇矣，汝等岂宜有夫？”随后她下令杀死大将百余人，并说：“为我见先帝于地下。” 述律平的暴行，让许多人不服，其中汉人大将赵思温当场质问：“亲莫如后，后何不行？”

（位于内蒙古巴林左旗的辽祖陵）

正当众人等着看述律平哑口无言，承认自己过错之时，述律平淡淡的说：“我本欲从先帝于地下，以子幼，国中多故，未能也。然可断吾一臂以送之。”然后挥刀自断一臂，纳入阿保机的棺椁之中，众人大惊失色，从此更加畏惧述律平。但最终赵思温没死，因为述律平赦免了他，其他人可就没这么幸运了。

927年耶律德光正式即位，对母亲极为孝顺，“常侍立其侧，国事必告而后行”。947年耶律德光不顾母亲的劝阻，南征后晋。临行前，述律平言道：“汝得中国不能有，后必有祸，悔无及矣。”果然不出所料，耶律德光虽然攻破汴梁，但无力应付中原各地军民的武装反抗。耶律德光在回师途中病死。

耶律德光的灵柩回归时，述律平一滴眼泪都没掉，看着儿子的尸体说道：“待我国中人畜如故，然后葬汝。”就在此时述律平的长孙、永康王耶律阮即位，述律平大怒，因为她准备立自己的幼子耶律李胡为帝。长孙即位的消息传来，她立即派耶律李胡前去阻击，结果被打败，随后她亲率大军在潢河与孙子耶律阮对峙。

一场的内战即将在辽国这对祖孙之间爆发。危急时刻，辽国重臣耶律屋质挺身而出，规劝，他对述律平说：“李胡、永康王皆太祖子孙，神器非移他族，何不可之有？太后宜思长策，与永康王和议。”

但祖孙俩见面后，双方仍然各不相让。耶律屋质正色道：“人皇王舍父母之国而奔唐，子道当如是耶？大王见太后，不少逊谢，惟怨是寻。太后牵于偏爱，托先帝遗命，妄授神器。如此何敢望和，当速交战！”在耶律屋质的极力斡旋下，最终祖孙俩都相互妥协，承认耶律阮即位的事实。

但述律平并不甘心孙子即位，她仍想让耶律李胡即位。然而他们的政变尚未来得及发动，就被人告发了，耶律阮将祖母述律平和叔父耶律李胡于祖州耶律阿保机的陵寝之侧。953年，述律平病死，享年七十五岁，与耶律阿保机合葬于祖陵。