明穆宗朱载垕(“垕”同“厚”)(1537年3月4日-1572年7月5日)，明朝第十二位皇帝，明世宗第三子，嘉靖十六年(1537)生，母康妃杜氏。在位6年，病崩，终年36岁，庙号“穆宗”，谥号“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”，葬于十三陵昭陵。

　　嘉靖十八年(1539)二月，册立次子朱载壡为太子、三子朱载垕为裕王;嘉靖二十八年(1549)三月，太子朱载壡薨，裕王朱载垕以次序当为太子。由于明世宗次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立，时景王朱载圳年少，服色与裕王朱载垕无别，引起朝野议论。嘉靖四十(1561)年二月，明世宗命景王朱载圳出居封国，以杜绝其觊觎之心和朝野议论。嘉靖四十三年(1564)，景王朱载圳薨，明世宗对内阁首辅建极殿大学士徐阶说：“此子素谋夺嫡，今死矣。”

　　嘉靖四十五年(1566)十二月，明世宗驾崩，裕王朱载垕即位，改元隆庆，是为明穆宗。明穆宗立即纠正其父的弊政，之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋;又停止明世宗为博孝名强行施行的明睿宗(即明世宗本生父兴献王)明堂配享之礼(即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，为此导致明太宗庙号被改为明成祖)。重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题，采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和，是为隆庆议和，并有俺答封贡。隆庆元年(1567年)，明穆宗宣布废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关，隆庆新政是明穆宗统治时期所出现的承平时期。

　　穆宗少年因其因生母杜康妃未能得到宠爱，又非长子，很少得到父爱。嘉靖三十二年(1553年)，刚满16岁的朱载垕就出居裕王邸，开始了独立生活。在裕王邸13年的生活，使朱载垕较多地接触到社会生活各方面，了解到明王朝的各种矛盾和危机。登基后内忧外患使他关心朝局，对他登极后处理政务有着较大的影响。倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。

　　明穆宗盛年即位，正是生命旺盛的年龄，然而，穆宗沉迷春药，也服这些春药助兴。穆宗本来体质极好，根本用不着这些春药，结果服药以后亢奋不能自制，昼夜勃起，只能临幸美女宣泄，无法视朝理事。

　　大明隆庆六年(1572年)四月二十五日春天，皇帝病危，召高拱、张居正及高仪三人为顾命大臣。第二天，死于乾清宫。