熙宁四年(1071)三月，论证会如期召开。会上两派的观点水火不容。“力挺派”的总代表自然是宋神宗，而“拍砖派”的核心人物是比神宗年长40多岁的元老级人物文彦博。这文老头是历史上有名的寿星宰相，曾伺候过神宗的爷爷宋仁宗和爸爸宋英宗。仗着这点资本，老文底气十足，根本没把20岁出头的神宗放在眼里。

　　辩论中，文彦博放出狠话：“祖宗(指宋太祖)法制俱在，根本用不着变哪门子法，硬整，只会丧失人心。”这话显然是冲王安石说的。不料神宗忍不住了，说出一句很能代表群众利益的话：“这场改革，对士大夫来说固然不爽，然而对百姓来说却没什么不好。”这话说到了文老头的痛处，他愤然冲神宗顶道：“陛下请别忘了，您是在同士大夫治天下，而不是与百姓治天下!”嘿，文老头够牛，跟皇上顶嘴眼都不带眨的。也是，人家牛有牛的道理——三朝元老，五十载将相，谁人比得了?所以倚老卖老有资格。然而，还有比文老头更牛的，资格不够，照样敢跟天子顶嘴。宋人侯延庆的《退斋笔录》为我们了这则鲜为人知的“新闻”。

　　元丰年间，陕西方面对西夏用兵失利，神宗非常恼火，打算抓个典型杀一儆百，内定的这个替罪羊是一名漕运官员。神宗把这事交给宰相蔡确去办。次日上朝，神宗一见面就问蔡确：“蔡卿，昨日之事可办好了?”“臣正要向您说说这事。”蔡确脸上堆着笑答道。神宗一听这口气，知道事情办得不爽快，遂不高兴地说：“这么明确的事叫你办你就办好了，难道还有什么疑问?”“有啊，皇上。”蔡确不紧不慢地回答，“祖宗以来，未尝杀过士人，您这么做是要开先例喽!”

　　闻听此言，神宗心里咯噔一下：可不是嘛，怎么就没想到这茬呢?杀个人事小，坏了名声事大。看来这恶例还真是开不得。但这厮贻误大事实在可恨，必须治罪。于是指示蔡确：“既然如此，不杀也罢。但你听好了，给我刺上字，发配到穷山恶水的偏远之地。”蔡确心想，执行吧，老大已经做了大大的让步。说来也怪，这神宗朝的大臣跟受了传染似的，个个敢和皇上顶嘴。蔡确刚老实下来，在场的门下侍郎章?紧跟着就跳出来“练功”了。这门下侍郎一般人不很熟知，其实在当时却是炙手可热的大人物，跟宰相一个级别，也是宰相的一个别称。章?更是身怀绝技，不仅有顶嘴的胆，而且有冒犯的谋，属于“智勇双全”的那类精英。只听他冷不丁冒出一句打有埋伏的话：“这么办，倒不如杀了他。”

　　神宗一愣：“什么意思嘛，给朕玩弯弯绕，你倒是痛快点!”“常言说得好，士可杀，不可辱!”章?回答得很精彩，很经典。一句话把神宗噎得够呛，他有点恼羞成怒：“朕快意事一件也不得做!”得，天子恼了，搁识趣的一定会就此打住。可姓章的就是与众不同，不仅没收敛，反而顶上一句更有分量的：“如此快意事，不做也好!”面对如此牛气的臣子，神宗默然无语。