顾颉刚能吸引一帮年轻人，是因为他特别爱才。

　　作为教师，顾颉刚鼓励学生独立思考。布置作业，如学生根据老师课堂上讲授的内容来回答，他很不满意。他希望学生提出自己的观点，敢于提出异议。学生越是和他唱反调，他讨论起来越是兴味盎然。

　　1930年秋，谭其骧在燕京大学历史系读研究生，选修了顾颉刚《尚书研究》这门课。顾颉刚在讲义中认为，《尚书·尧典》写于西汉武帝之后。谭其骧根据自己的阅读，发现讲义中的“十三部”不是西汉制度而是东汉制度。一次课后，谭其骧把这一看法告诉了顾颉刚。顾颉刚相当重视，要他把想法写出来。谭其骧便查阅了相关材料，把自己的看法写成一封信给了老师。顾颉刚当晚就给弟子回了一封长达六千字的信，有赞成有否定。这封信激发了谭其骧钻研这一问题的兴趣，于是再次写信和老师商榷，顾颉刚亦再次回函，回答弟子的辩驳。过了几天，顾颉刚把这四封信加了一份说明发给班上同学讨论。

　　一个是大名鼎鼎的学界权威，一个是初出茅庐的毛头小子，但两人争论时既据理力争又惺惺相惜。少年锐气逼人，老者风度感人。这场讨论激发了谭其骧钻研学问的兴趣和热情，也让老师顾颉刚从此对他另眼相看青眼有加。

　　顾颉刚经常自掏腰包资助学生，也通过其他办法帮助学生，比如为弟子争取奖学金。

　　顾颉刚在中山大学教书时，一位名叫何定生的学生研究《山海经》颇有成果。但何定生家境贫寒，顾颉刚便在校务会上为弟子争取奖学金。一位教授坚决反对，顾颉刚据理力争与对方吵了15分钟，终于费尽周折为弟子争来了200元的奖学金。后来，顾颉刚写信把奖学金来之不易的过程告诉了何定生，一方面提醒弟子要珍惜这笔钱，另一方面也让弟子明白社会之黑暗环境之艰难，所以，更要振作精神，努力学习，“把这班腐化的分子打倒”。在信中，顾颉刚还以“殷忧启圣，多难兴邦”来激励弟子在困境中发愤图强：“一个人只要用机会，坎坷之境原即是向上的戟刺。”

　　顾颉刚知道，想做好学问，必得有稳定的生活，良好的心境和正确的人生态度。所以，对弟子，学术上他指点迷津，生活上也耐心开导。

　　顾颉刚离开广州后，何定生追随恩师一道去了北京。有段时间，他恋爱受挫，萎靡不振，无心向学。顾颉刚便写信要弟子注意以下几点：

　　一、此后不许说“死”，也不许想。

　　二、厉行运动，注意起居，把身体弄好。

　　三、对人不可哭丧着脸，起人厌恶或怀疑。

　　四、一天的生活要有轨道，一年的生活要有预算，一生的事业要有目的，不可说“只知今日，不知明天”。

　　五、用钱须登帐，最好每月有预算决算。

　　六、不可感情用事，高兴时拼命的干，不高兴时什么都不干。

　　七、如有恋爱，应谋结婚，不可说“我不希望有结果，我是没办法的。”

　　顾颉刚告诉弟子，自己为何要提出以上几点，因为“研究学问，首须生活安定”：

　　“生活不安，一切无从说起。但要有安定的生活，不可不先作过平凡的人。以上几条，都是作一个平凡的人的方法。你肯依我话，则此后自有成就。否则你去浪漫，去漂泊，这种文人的生活由你自己去过，和我不生关系，不必来看我。”

　　由于何定生遇到麻烦喜欢抱怨别人，顾颉刚在上面七条外又加了一条：“八、重于责己，轻于责人。常常替人家设身处地地想一想，不要只管自己。”

　　顾颉刚的“八项规定”，让何定生做人方面幡然悔悟，学术上也开始勇猛精进。

　　历史学家汪宁生上世纪六十年代初，赴云南从事民族调查工作。当时他颇有情绪，因他想从事历史研究，认为做民族调查会荒废学业。偶然读到顾颉刚《史林杂识》，他心中的懊恼烟消云散，精神为之一振。

　　在这本书中，顾颉刚用藏、白等族招赘习俗，证明古代赘婿与奴隶无异;用苗族丢包习俗，说明内地彩球择婿的由来;以蒙藏服饰，考证“披发左衽”;借用庙宇中的酥油偶像解释何为“刍狗”，从西方方言考证出“吹牛”“拍马”的来源等。

　　汪宁生这才明白，民族调查工作，不仅与他研究历史的愿望不违背，反而大有助益。

　　由此，汪宁生方懂得顾颉刚下面这句话绝非虚言而是一位大师的真知灼见：“遍地都是黄金，只怕你不去拣;随处都是学问，只怕你不去想。”

　　在一般人看来，顾颉刚这样的大学者，想必智力超群，记忆力非凡，但顾颉刚本人却告诉我们，他的治学得力于十个字：“随地肯留心，随时勤笔记。”对此，他还做了解释：“予生封建家庭，二岁即识字，五岁即诵经，以长者期望之殷切，脑力摧残过剧，七八岁即已陷于神经衰弱之苦况，读时虽了了，掩卷旋茫然。所以尚能从事于考索之业者，只缘个人习性乐于遇事注意，而此腕又不厌烦，一登于册，随手可稽，予盖以抄写代其记忆者也。”

　　那顾颉刚上述“十字箴言”貌似寻常，真能持之以恒却不易。

　　在给何定生的一封信中，顾颉刚谈到自己爱才成“癖”：“我一生所受的累，不是自己的好名好利，而是爱别人的才。凡是有才干的人，无论在学问方面，在艺术方面，在办事方面，我都爱，我总希望他能顺遂地发展他的个性，我在可能范围之内总想帮助他。我常觉得‘人之好善谁不如我’这句老话是不对的，应当改作‘人之好善谁如我者’才合，因为世界上爱才的人太少了。”

　　顾颉刚倾毕生精力完成了等身著作，也为培养人才耗费大量心血。顾颉刚曾说：“凡是一件有价值的工作，必须由于长期的努力，一个人的生命不过数十寒暑，固然可以有伟大的创获，但必不能有全部的成功。所以我们只能把自己看作一个阶段，在这个阶段中必须比前人进一步;也容许后一世的人要比自己进一步。能够这样，学术界才可有继续前进的希望，而我们这辈人也不致作后来人的绊脚石了。”

　　顾颉刚耗心费力培养弟子，其动机与宗旨尽在于此。