秦始皇是继秦庄襄王(子楚)之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾为吕不韦的爱姬，后献予子楚，被封为王后。那么，秦始皇到底是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子，后人争议不休。要想弄清这个谜底，还须先从吕不韦说起。据说，吕不韦本为河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。但他野心勃勃，他来到赵国首都邯郸，精心策划了一个大阴谋，将正在赵国当人质的秦王太子的儿子异人，想法过继给正受宠幸的华阳夫人，转眼之间，异人被立为嫡嗣，更名为子楚，当上了皇太孙。不久秦国不断出大事。秦昭王、孝文王相继不明死去。子楚堂而皇之登上王位。吕不韦被封为丞相。不料子楚仅在位三年就神秘死去，于是他的儿子嬴政顺理成章地继承王位，这就是后来的秦始皇。

　　吕不韦认为嬴政是自已的亲生儿子，让嬴政喊自已为“仲父”。他自已则掌管全国政事，被封为文信侯，食河南洛阳万户，家中奴仆万人，成为一人之下，万人之上，权倾朝野，一手遮天的大人物。吕不韦的阴谋实现了。那么，一些史书上把秦始皇说成是吕不韦和儿子，目的何在呢?据分析有四种可能：

　　其一：如果嬴政确系吕不韦的儿子，那他就不是真正嫡传，不是秦皇室的后代。那么当时反秦的嬴政的弟弟长安君成骄就“造反有理”了.其二:如果嬴政确系吕不韦之子,那他可能是吕不韦有意公开自已的“仲父”的真实面目.因为他的死对头,太后派的握有实权的长信侯势力强大,吕不韦想除掉他,必须争取秦始皇支持.泄密自已与秦始皇的父子关系,说不定念及骨肉之情,对自已大大有利。

    其三：如果嬴政确系吕不韦之子,那么齐、楚、燕、韩、赵、魏六国被秦所统一，就可以换个说法，不是“秦灭六国”，而是“六国灭秦”了。其四：如果嬴政确系吕不韦之子，那么，灭秦的汉代之人，似乎是替天行道，伸张正义了。后人也有人认为上述传说并不能成立。

　　其一，认为吕不韦并未策划过秦始皇由出生到登基的一连串阴谋。他们认为，秦昭王在位时，就想方设法让子楚(异人)当皇孙，已经够反常了，何况把希望寄托在尚在赵姬腹中的胎儿“太玄孙”(即嬴政)，也太渺茫了。下这么大的赌注，不是神人就是傻瓜!而吕不韦既非神人也不是傻瓜，惟一能说通的理由，就是断无此事。

    其二，有人认为，秦始皇的妊期，值得研究。如果说赵姬是吕不韦献给秦子楚(异人)的，但他身在宫中子楚身边，过门之后孩子是不及期而生的，甚至十二月之后过期而生，子楚怎么能不知晓呢?可见，秦始皇的生父应该是子楚，而非吕不韦。其三，从赵姬的出身看，也大有文章。《秦始皇本纪》记载，秦灭赵后，秦王亲临邯郸，把同秦王母家有仇怨的，尽行坑杀。

    既然赵姬出身豪门，她怎么能先作吕不韦之姬妾，再被献作异人之妻呢?如果赵姬是“邯郸诸姬绝好善舞者”一名出色的优伶，她哪儿来的那么多仇家?

　　但究竟秦始皇是谁的儿子，这段个人隐私，终成为一段千古之谜，至今无人能解，也只得继续引发后人的无限遐想与猜疑了。